Стратегию и платформу MobileFirst Голубой Гигант продвигает уже почти два года – впервые галва IBM Джинни Рометти презентовала ее в феврале 2013-го на World Mobile Congress. В основе MobileFirst лежит технология израильской компании Worklight, купленной IBM. Одноименная платформа призвана предложить все необходимое для разработки и развертывания мобильных приложений в корпоративной среде, включая создание различных типов таких систем - веб-приложений, приложений для определенных мобильных платформ и гибридных решений - и их интеграцию с другими инфраструктурными и бизнес-системами в компании.

Приобретение Worklight позволило IBM подняться на лидирующие позиции в рейтингах поставщиков решений поддержки корпоративной мобильности. Но за время развития платформы путем множества других покупок и интеграции собственных разработок IBM вывела возможности MobileFirst далеко за пределы создания и поддержки мобильных приложений для сотрудников и клиентов компаний. Сейчас в этот комплекс программных продуктов входит, например, версия системы клиентской аналитики Tealeaf для анализа поведения пользователей мобильных приложений, помогающая продвигать мобильные решения типа B2C с наибольшей эффективностью. Приложение Xtify и специализированное программно-аппаратное устройство MessageSight обеспечивают рассылку push-уведомлений на мобильные устройства, что считается одним из наиболее действенных механизмов взаимосвязи компаний со своими клиентами. Особо выделяют в IBM приобретение в конце прошлого года компании Fiberlink, в результате которого корпорация включила в состав MobileFirst комплексное решение (теперь оно носит название MaaS360) для управления мобильными устройствами и мобильными данными и обеспечения их защиты.

Как заметил Райнер Пиркер, руководитель направления IBM MobileFirst в Центральной и Восточной Европе, компания прилагает максимум усилий для продвижения своей мобильной платформы, но все же решения IBM еще не получили такой известности на мобильном рынке, как, например, продукты Apple. Потому объявленное летом стратегическое партнерство с последней имеет большое значение для корпорации. В его рамках, в частности, до конца года должно быть выпущено несколько отраслевых решений на базе платформы MobileFirst для iOS. При этом IBM обещает не обделять вниманием и остальные мобильные платформы.

В первом квартале 2015 года IBM планирует выпустить на рынок Verse – новую систему внутрикорпоративных взаимодействий. Под кодовым названием Mail Next она была анонсирована еще в январе, но конечный итог работы компании над революционным обновлением своей почтовой системы был представлен только в середине ноября. Как пояснил Дмитрий Шпиль, ведущий специалист по решениям для социального бизнес-взаимодействия IBM в странах Центральной и Восточной Европы, Verse объединяет новым интерфейсом возможности электронной почты IBM Notes и функции социальной платформы Connections. Система призвана значительно упростить работу сотрудников с потоком сообщений электронной почты, поставив их в контекст рабочих проектов и деловых связей пользователей. Она оснащена встроенными аналитическими средствами, с помощью которых пользователь может получать обзоры важных событий, запланированных на день, и интегрирует инструменты корпоративной социальной сети для быстрого установления контакта с нужными людьми и предоставления информации об участниках проектной команды. В будущем IBM планирует усилить аналитические возможности Verse за счет интеграции с интеллектуальной системой Watson.

Как рассказал Шпиль, работа над Verse велась с привлечением более 200 представителей самой корпорации и ее клиентов: в IBM стремились к тому, чтобы результат отвечал потребностям реальных людей, а не абстрактным представлениям разработчиков. Сейчас система находится на стадии ограниченного бета-тестирования, в начале будущего года планируется выпуск ее облачной реализации на базе IBM SoftLayer, но в дальнейшем корпорация обещает и локальную версию Verse. Система будет доступна в том числе на мобильных платформах iOS и Android. По словам Шпиля, русский язык входит в список языков, на которых Verse должна появиться в первую очередь. IBM ориентирует решение на предприятия любых масштабов, для которых актуальна задача оптимизации больших потоков электронных сообщений у сотрудников. В компании рассчитывают, что через такую почтовую систему будет проще продвигать идеи и технологии корпоративной социальной сети своим заказчикам.

Какое, казалось бы, отношение политика имеет к суперкомпьютерам? Но дело в том, что компьютерные системы становятся все более сложными и дорогостоящими, и борьба за необходимое для их создания финансирование обещает развернуться совсем нешуточная, а конгресс совершенно не стесняется урезать расходы на научные исследования.

Поэтому политические реалии не могут не тревожить суперкомпьютерное сообщество. На состоявшейся в ноябре крупной суперкомпьютерной конференции SC14 речь шла о том, что исследователи должны учиться пропагандировать преимущества суперкомпьютеров среди все более широкой аудитории.

Темой конференции стала актуальность высокопроизводительных вычислений.

Финансирование работ по созданию суперкомпьютеров в США находится на подъеме под давлением конкурентов из Европы, Японии и Китая, которому принадлежит самый быстрый на сегодняшний день суперкомпьютер в мире. Министерство энергетики США анонсировало закупку у IBM за 325 млн долл. двух систем производительностью 150 PFLOPS. Планируется, что производительность одной из систем будет доведена до 300 PFLOPS.

По словам вице-президента IBM по вычислительным технологиям Дэйва Турека, архитектура этих систем позволяет увеличить их производительность до 500 PFLOPS, или половины экзафлопса (EFLOPS).

1 EFLOPS равен квинтильону (единице с 18 нулями) вычислительных операций в секунду. Это очередная масштабная цель в суперкомпьютерной области, но прежде системе IBM, построенной в США в 2008 году, предстоит достичь производительности в 1 PFOLPS, или 1000 TFLOPS; 1 PFLOPS равен квадрильону (единице с 15 нулями) вычислительных операций в секунду.

«В 2023 году мы должны прийти к системе экзамасштаба, – указал Уильям Хэррод, возглавляющий научно-исследовательское подразделение, которое занимается реализацией программы Advanced Scientific Computing Research Министерства энергетики США. – Соединенные Штаты уже потратили на системы следующего поколения почти 300 млн долл., но этого явно недостаточно».

Для того чтобы проект уложился в отведенные сроки, конгресс должен утвердить дополнительное финансирование. В настоящее время там относятся к этому вполне лояльно, но делать далеко идущие прогнозы Хэррод поостерегся.

Разработчикам систем экзамасштаба нужно преодолеть массу технических трудностей. Сюда относятся организация программного параллелизма при использовании сотен тысяч процессорных ядер, обеспечение устойчивой работы системы при возникновении аппаратных сбоев и доведение эффективности энергопотребления до приемлемого уровня.

Эффективность энергопотребления привлекает особое внимание. Каждый мегаватт потребляемой мощности ежегодно обходится примерно в миллион долларов. Ожидается, что мощность систем министерства энергетики производительностью 150 PFLOPS, ввод в действие которых планируется в 2017 году, составит около 10 МВт.

Как признают исследователи, задачи построения систем экзамасштаба приходится решать в условиях жесткой конкуренции между странами, но при этом нужно понимать: разработка программного стека таких систем настолько сложна, что международная кооперация просто необходима.

И если Европа придерживается примерно того же графика, что и США, то Япония объявила о намерении построить систему экзамасштаба к 2020 году. Правда, заместитель директора отделения вычислительной техники института RIKEN Акинори Йонезава указал в интервью, что на самом деле к 2020 году поставлена цель построить систему производительностью от 200 до 600 PFLOPS. Об экзафлопсе речи пока не идет.

В октябре RIKEN поручил компании Fujitsu разработать базовую архитектуру системы.

В 2008 году первую в США систему петамасштаба представила корпорация IBM. И если считать, что закон Мура по-прежнему применим к области высокопроизводительных вычислений, то систему производительностью в 1 EFLOPS следовало бы ожидать в США в 2018 году. Однако уже давно ясно: технические трудности настолько велики, что разработчики не сумеют уложиться в эти сроки.

«Для построения системы экзамасштаба нам необходимо объединить несметное количество процессоров, – пояснил Турек. – Вопрос заключается в том, что именно будет работать на всем этом великолепии и для решения каких задач предназначена система».

Сегодня для измерения производительности суперкомпьютеров, входящих в список Top500, используется эталонный тест Linpack. Но для систем экзамасштаба, по словам Турека, нужен другой критерий, определяющий производительность приложений. Первостепенное значение имеет то, какой вклад вносит компьютерная система в совершенствование окружающего нас мира.

Системы IBM, создаваемые по заказу Министерства энергетики США, должны стать важным шагом на пути к построению суперкомпьютеров экзамасштаба. «Они помогут нам уменьшить риски, – пояснил Турек. – Понятно ведь, что для достижения поставленной цели нам нужно еще очень многому научиться и внедрить очень много инноваций».

Ее планируется начать предлагать в первом квартале 2015 через площадку электронной коммерции IBM Cloud Marketplace. Клиент будет доступен через браузер, а также в виде приложений с аналогичным функционалом для iOS и Android.

Как и Notes, Verse пользуется почтовым сервером IBM Domino. В пользовательском интерфейсе Verse помимо сообщений почты доступны календарь и обмен файлами. Кроме того, отображается сводка информации, могущей быть интересной пользователю, — отмечены предстоящие встречи и невыполненные задания. Если сообщение отправлено группе пользователей, система выдает краткие сведения об участниках и показывает служебные связи между ними.

Сервис сортирует сообщения по степени значимости, которая определяется самой системой по собранной информации о привычках работы пользователя с почтой. Поиск можно делать не только по сообщениям, но и по вложенным файлам. Есть доступ к самообучаемому аналитическому механизму Watson: в сервис можно загружать отчеты и другие документы и анализировать собранные материалы.

Позднее в 2015 году выйдет локальная версия системы.

В свежей редакции, вышедшей в понедельник, первое места снова заняла система Tianhe-2 Китайского национального университета оборонных технологий, остающаяся лидером уже четыре выпуска подряд.

При этом мощность суперкомпьютера по сравнению с июнем 2013 года, когда он впервые занял верхнюю строчку, не изменилась: это 33,86 PFLOPS — 33,86*1015 операций с плавающей запятой в секунду.

В десятке лидеров Top500 на этот раз всего один новичок — система, построенная компанией Cray для неназванного американского правительственного агентства. Ее мощность — 3,57 PFLOPS.

Составители Top500 — специалисты Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли, Университета Теннесси и компании Prometheus, организатора International Supercomputing Conference, пока не высказали предположений о том, почему рост быстродействия суперкомпьютеров замедляется, по крайней мере судя по показателям Top500. Обнародовать анализ обещано в ближайшее время на конференции SC14.

В числе возможных факторов — снижение объема финансирования исследований государством и появление облачных сервисов суперкомпьютерного масштаба вроде предоставляемых Amazon и Microsoft, для которых не требуются большие начальные капиталовложения, необходимые для локальной установки большой машины.

Составители рейтинга признают, что в связи с охлаждением конкурентной борьбы в верхних строчках рейтинга замедляется его развитие в целом. Обычно самые быстрые машины из перечня в очередных выпусках постепенно перемещаются вниз, а их место занимают более быстрые. Соответственно, совокупная вычислительная мощность систем исторически росла. Но теперь этот рост, похоже, замедляется. Между 1994 и 2008 годом ежегодное приращение составляло 90%, а в последние пять лет уменьшилось до 55%.

Общее быстродействие всех 500 систем в новом выпуске — 309 PFLOPS, тогда как в июне аналогичный показатель составлял 274 PFLOPS, а год назад — 250 PFLOPS.

В предстоящие годы ситуацию может встряхнуть американское минэнерго, финансирующее разработку суперомпьютеров для научных исследований. У минэнерго есть план по созданию компьютера на 300 PFLOPS, который планируется ввести в действие в 2017 году, если Конгресс выделит необходимые средства.

У Соединенных Штатов по-прежнему больше всех систем в рейтинге, но сейчас их количество уменьшилось до исторического минимума — 231, это на две меньше, чем в июне, и на 32 — чем год назад. Число азиатских суперкомпьтеров снизилось с июньских 132 до 120. Результат Европы, между тем, вырос со 116 до 130.

Среди поставщиков преобладает HP — она сконструировала 179 систем из Top500. На втором месте IBM — 153 суперкомпьютера, а на третьем Cray — ее машин в списке 62.