В Bell Labs провели очередную церемонию в честь своих сотрудников — нобелевских лауретов и рассказали о своем видении перспектив развития сетей связи до 2020 года.

Поскольку большинство сетевых технологий достигли имеющихся сегодня ограничений скорости передачи данных по одному каналу или очень близки к этому, увеличивать пропускную способность становится все сложнее. Но президент Bell Labs Маркус Уэлдон убежден в том, что дальнейшие улучшения по-прежнему возможны.

Планы Bell Labs в отношении сетей 5G предусматривают создание миниатюрных базовых станций (так называемых малых сот), которые самостоятельно будут вырабатывать из солнца или каких-то других источников электроэнергию для своей работы. Продолжающееся снижение энергопотребления существующего оборудования делает такое решение вполне возможным.

Базовые станции будут подключаться к остальной части сети без проводов, используя технологию MIMO (Multiple-Input Multiple-Output). В этом случае в целях увеличения скорости передача данных осуществляется одновременно с помощью сразу нескольких антенн. Связь с базовыми станциями поддерживается за счет 16 лучей, создаваемых 64 антеннами.

Рабочий прототип уже был продемонстрирован сотрудниками Bell Labs, однако устройство выглядит пока не таким компактным, как рассчитывал Уэлдон.

«Мы продолжаем сглаживать острые углы, а реализация предложенной концепции показывает, что достижение желаемого результата вполне возможно», – подчеркнул он.

В Bell Labs разработали также прототип беспроводного интерфейса для сетей 5G, получившего название универсальной технологии OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) с фильтрацией.

Отправка и прием данных в мобильной сети производится с помощью беспроводного интерфейса, и технология Bell Labs обещает повысить эффективность этого процесса по сравнению с существующими сетями 4G. Продолжительность сеансов связи между базовыми станциями и подключенными устройствами сократится, что позволит увеличить время непрерывной работы устройств от батарей. Сети смогут управлять большим числом устройств, что упростит жизнь обычным пользователям смартфонов и повысит жизнеспособность Интернета вещей.

Внедрение технологий 5G окажет влияние и на операторов других сетей, которым также придется задуматься о необходимости идти в ногу со временем.

По словам Уэлдона, медный кабель – не единственный носитель, который мы представляем себе, когда речь заходит о будущем сетей. Но пока медный кабель применяется довольно широко и не собирается сдавать своих позиций.

Операторы British BT и Telekom Austria поддерживают новую технологию G.fast, которая позволяет увеличить пропускную способность телефонного кабеля и довести ее до нескольких сотен мегабитов в секунду за счет расширения частотного спектра и применения дополнительных средств защиты от помех. Благодаря преимуществам G.fast в Bell Labs рассчитывают поднять скорость передачи данных до 10 Гбит/с. Однако протяженность каналов со столь высокой пропускной способностью не превышает сейчас 30 метров.

Впрочем, даже если медному кабелю и не грозит исчезновение, важность волоконно-оптических технологий все равно будет расти. В Bell Labs работают сегодня над созданием оптических сетевых технологий, которые использовали бы преимущества многожильного волокна, передавая по каждой из жил данные со скоростью 1 Тбит/с. Подобно тому как ядра процессора способны брать на себя управление различными задачами, отдельные жилы волокна можно было бы использовать для передачи различных видов трафика.

Организовать передачу такого большого объема данных по одной жиле очень сложно. А объединение в волокне нескольких жил приводит к возникновению интерференции, с которой необходимо бороться. Как и сетевое оборудование, волоконно-оптический кабель продолжает совершенствоваться. Создание и внедрение нового кабеля с приемлемыми затратами становится не менее масштабной и сложной задачей, чем предыдущие разработки.

В Nokia также рассматривают возможность отчуждения бизнеса картографии и навигации Here.

Согласно меморандуму, Nokia направит Alcatel-Lucent публичную оферту в США и Франции на обмен ценными бумагами из расчета по 0,55 новой акции Nokia за каждую акцию Alcatel-Lucent. По завершении транзакции акционеры Nokia получат 66,5% объединенной компании, а инвесторы Alcatel-Lucent — 33,5%. Объединенная структура будет носить название Nokia Corporation. Ее штаб-квартира будет находиться в Финляндии, а во Франции останутся несколько крупных офисов и центры исследований и разработки. Нынешний генеральный директор Nokia Раджив Сури и председатель совета директоров Ристо Сииласмаа сохранят свои должности в новой компании.

Советы директоров двух компаний дали согласие на слияние, и завершится оно, как ожидается, к 2016 году.

Как подчеркивается в совместном заявлении, Alcatel-Lucent и Nokia имеют дополняющие друг друга ассортименты продуктов и географию деятельности, занимая крепкие позиции в Соединенных Штатах, Китае, Европе и Азиатско-Тихоокеанском регионе. После слияния планируется объединить лучшее из предложений двух компаний в области фиксированной и мобильной широкополосной связи, IP-марушртизации, оборудования магистральных сетей, а также облачных приложений и сервисов. Совместный бизнес будет работать под брендом Nokia, но подразделение по исследованиям в области сетей сохранит принадлежащую Alcatel-Lucent марку Bell Labs.

Для Nokia, специализирующейся в области мобильной широкополосной связи, логично объединиться с Alcatel-Lucent, имеющей твердые позиции на рынке фиксированных сетей, полагает Марк Ньюмэн, директор по исследованиям Ovum.

Поскольку в последнее время наблюдается тенденция к интеграции сетей мобильной и фиксированной связи, отсутствие соответствующего бизнеса стало для Nokia невыгодным. С ростом популярности смартфонов во всем мире внимание рынка переключилось на сети мобильной связи, но фиксированные широкополосные сети остаются главными каналами соединения жилых домов с Интернетом и передачи видео высокого разрешения. Учитывая это, объединение оборудования фиксированной связи Alcatel-Lucent с лучшими мобильными решениями двух компаний могло бы быть полезным для конечных потребителей, считает Ньюмэн.

Аналитик отметил, что Nokia и Alcatel-Lucent занимают третье и четвертое место на рынке сетей доступа, сильно отставая от его лидеров — Ericsson и Huawei Technologies.

Комментируя слияние, директор по исследованиям Gartner Сильвен Фабр отметил, что данный рынок не настолько велик, чтобы на нем в долгосрочной перспективе нашлось место больше чем для трех крупных производителей.

Руководство Nokia обратилось к Alcatel-Lucent с предложением о слиянии, когда в последней начал приносить плоды план реорганизации под названием Shift, благодаря чему французская компания сумела выторговать себе более выгодные условия сделки, полагает Фабр.

Объединение финско-немецкой корпорации с франко-американской компанией будет сопровождаться серьезными культурными трудностями, притом что сейчас такое время, когда необходимы ускоренные темпы инновации. Ключом к успеху слияния станет максимально быстрая организация совместной работы. У двух компаний — большие группы сотрудников в Соединенных Штатах (Lucent), Франции (Alcatel), Финляндии (Nokia) и Германии (где Nokia в свое время приобрела активы Siemens). Власти всех перечисленных стран должны будут одобрить сделку, чтобы она могла совершиться.

Сегодня, когда набирает обороты разработка стандартов мобильной связи пятого поколения, а в отрасли происходят масштабные перемены, вследствие которых программное обеспечение приобретает больше значимости, чем аппаратное, производители не могут позволить себе замедлиться с инновациями.

Патенты Nokia в основном касаются технологий связи между смартфонами и базовыми станциями, тогда как патенты Alcatel-Lucent — связи между базовыми станциями и магистральными сетями, которая обычно осуществляется по волоконно-оптическому кабелю.

«У двух компаний — смежные продуктовые ассортименты лишь с небольшим перекрытием, так что в результате будет сформирован полноценный стек технологий связи», — полагает Адитья Авастхи, директор по клиентскому обслуживанию компании Lexinnova, занимающейся анализом патентов.

Обширный патентный портфель может сыграть важную роль в способности к конкуренции объединенной компании с Ericsson и Huawei. Значимость патентов вырастет, учитывая ожидаемое в ближайшие годы продолжение конвергенции кабельных и беспроводных сетей, по которым будет передаваться видео и другой трафикоемкий контент, особенно после появления сетей 5G.

Сетевое оборудование Huawei ограниченно применяется в США после доклада Конгресса, содержащего предположения о возможной угрозе национальной безопасности в связи с использованием продукции китайской компании. В Huawei существование подобных рисков отрицают.

После слияния Nokia с Alcatel-Lucent операторы смогут выбирать всего из трех крупнейших производителей магистрального оборудования — Nokia, Ericsson и Samsung, полагает аналитик Gartner Билл Менезес: «Не исключено, что теперь американские регуляторы по соображениям конкуренции заново рассмотрят вопрос о том, чтобы разрешить Huawei, одному из крупнейших производителей в мире, поставлять инфраструктурное оборудование американским операторам мобильной связи». Другие аналитики причисляют к упомянутой группе крупнейших поставщиков оборудования компанию Cisco.

Джек Голд, аналитик J. Gold Associates, считает, что Nokia и Alcatel-Lucent было просто необходимо объединиться: «Ни одна из двух компаний не является достаточно большой, чтобы конкурировать с Huawei на мировом рынке». Хотя американские власти создали Huawei препятствия для деятельности в Соединенных Штатах, в других странах китайская компания благодаря своим энергичным действиям заполучила очень крупных клиентов, добавил он.

Объединенный оборот Nokia и Alcatel-Lucent в 2014 году составил 27 млрд долл., это несколько больше, чем у Ericsson и Huawei.

Перед операторами мобильной связи стоит задача построения сетей, которые справлялись бы с ростом трафика, обусловленным главным образом увеличением распространения потокового видео. Наиболее рациональный способ ее решения заключается в расширении частотного спектра (или увеличении числа используемых полос) их сетей.

Однако выделение спектра – лишь первый шаг. Операторам нужны еще и сетевые мощности и функционал, позволяющий эффективно использовать ценные ресурсы. Новый функционал должен предусматривать усиление координации различных сетевых технологий и базовых станций разной величины.

Несомненно, на открывающейся в начале марта в Барселоне выставке Mobile World Congress нас ждет немало сюрпризов. Телекоммуникационные операторы Alcatel-Lucent и Ericsson уже объявили, что на их стендах будут представлены лабораторные разработки, отражающие перспективы повседневного использования сотовых сетей.

Обе компании строят свои системы на основе модульной архитектуры, применяя современное программное обеспечение, управляющее координацией сотовых и сетевых технологий. Такой подход упрощает интеграцию в будущем новых технологий, включая более быстрые версии сетей LTE-Advanced и 5G. Основным строительным блоком в обеих системах являются модули, управляющие данными и процедурами вызова. Обе компании заметно нарастили мощности своих продуктов по сравнению с предыдущими предложениями, обеспечив операторам подключение большего числа сотов и управление большим количеством пользователей.

При первом развертывании системы Ericsson Radio System будет использоваться программное обеспечение Ericsson версии 15B. К новым функциям относится передача вызовов между Voice over LTE и Wi-Fi. Технология Wi-Fi вызывает большой интерес со стороны операторов, которые рассчитывают таким образом улучшить покрытие внутри помещений.

Впрочем, обновления касаются не только сетевых мощностей и функционала. Продукты Alcatel-Lucent и Ericsson стали более компактными, повысилась эффективность их энергопотребления, теперь ими легче управлять. Все это очень важно для операторов, которые получают возможность наращивать ресурсы, сохраняя расходы на электроэнергию и развертывание, а также требуемые площади на низком уровне.

Мнение о том, что поставщиков интересует исключительно производительность радиосвязи, ошибочно. Компания Ericsson, например, представила новые направляющие, которые позволяют устанавливать радиомодули как вертикально, так и горизонтальнов с помощью всего одного болта.

Внедрение системы Ericsson начнется в третьем квартале, в то время как в Alcatel-Lucent уже приступили к развертыванию своих продуктов.