На международной выставке бытовой электроники CES в центре внимания оказались сверхтонкие плоские экраны. Многие производители демонстрируют еще более тонкие и изящные телевизоры высокой четкости. У посетителей есть возможность увидеть, какими через несколько лет станут жидкокристаллические и плазменные экраны, а также панели на органических светодиодах (Organic Light-Emitting Diode, OLED).

Были полны посетителей павильоны Sony, Samsung, Sharp, Panasonic, Pioneer и Hitachi, где выставлялись прототипы телевизоров с большими плоскими экранами уменьшенной толщины – от 3 до 39 мм, в зависимости от размера экрана.

OLED: ярко, тонко, но недолго

Вероятно, самым тонким экраном обладает 11-дюймовый телевизор на органических светодиодах Sony XEL-1. Его толщина – 3 мм и он гораздо тоньше ЖК-моделей, минимальная толщина которых пока составляет 24 мм. Телевизоры XEL-1 в декабре поступили в продажу в Японии, а в середине января – в США. Компания Sony показала на CES и прототип 27-дюймового телевизора на основе OLED.

Samsung представила OLED-телевизор с диагональю 31 дюйм. Это самый большой экран такого типа на выставке. Его толщина около 4 мм, он тоньше ЖК-панелей, а изображение на нем – ярче.

Телевизоры на основе OLED тоньше ЖК-моделей благодаря использованию самосветящегося органического материала. Жидкокристаллическим панелям нужны лампы подсветки, которые занимают место позади панели.

Но хотя экраны на базе OLED и показывают изображение лучшего качества, их срок службы составляет всего три-четыре года, и проблем в производстве пока много. Компании Sony и Samsung вкладывают большие средства в разработки технологий OLED, а в Sharp, с другой стороны, заявили, что, несмотря на исследования компании в этой области, она не станет применять технологию, пока срок службы не будет продлен хотя бы до десяти лет.

Эксперты уверены: пока не решатся проблемы с технологией OLED, миром телевидения высокой четкости будут править ЖК- и плазменные телевизоры.

150 дюймов по диагонали…

Panasonic выставила на CES прототип сверхтонкого плазменного телевизора с диагональю 50 дюймов. Компания утверждает, что он легче и потребляет меньше энергии.

«Толщина экрана 24,7 мм, а весит он примерно 22 кг, что в два раза меньше веса аналогичных по размеру современных телевизоров высокой четкости», - сообщил президент Panasonic AVC Networks Тосихиро Сакамото.

Компания показала и прототип огромного 150-дюймового плазменного экрана. Panasonic заявляет, что это самый большой плоский экран в мире и сконструирован на той же основе, что и тонкий 50-дюймовый прототип. «Толщину плазменных телевизоров удалось уменьшить за счет использования более тонких ламп подсветки», - пояснил Сакамото.

На 50-дюймовом экране компании Pioneer минимизировано влияние подсветки, за счет чего увеличилась яркость цветов. Однако на рынке этот экран, толщиной в 9 мм, в текущем году не появится. Технология под названием «extreme contrast» («экстремальная контрастность») убирает фоновое свечение экрана.

«Экран заполняется черным цветом, что в будущем позволит получить на плазменных панелях больший цветовой диапазон», - пояснил исполнительный вице-президент подразделения маркетинга и планирования продуктов компании Pioneer Расс Джонсон.

…и 1,5 дюйма в толщину

Компания JVC показала 42- и 46-дюймовые жидкокристаллические телевизоры LT-42SL89 и LT-46SL89. Оба они имеют в большей части панели толщину 39 мм, что значительно меньше, чем у предыдущих моделей, заявляют в JVC. В продаже они появятся в начале лета.

Компания Hitachi продемонстрировала тонкие жидкокристаллические экраны трех размеров – 32, 37 и 42 дюйма толщиной 1,5 дюйма (38 мм), что и дало им название «1.5». Продукты выйдут во второй половине года.

Тонкие телевизоры не только лучше выглядят, они потребляют меньше энергии и меньше весят, что облегчает их переноску и настенный монтаж.

Компания Warner Bros, единственная крупная киностудия, до сих пор выпускавшая фильмы в обоих конкурирующих оптических форматах для видео с высоким разрешением, приняла решение отказаться от поддержки HD-DVD и впредь будет поддерживать только Blu-ray Disc.

Этот шаг может стать решающим в определении того, какой же из двух форматов фактически заменит DVD для контента с высоким разрешением. Сейчас здесь идет ожесточенная борьба за лидерство, а пользователи заняли выжидательную позицию. Именно из-за этого ни один из этих форматов пока не завоевал существенную долю рынка. В результате рынок фильмов с высоким разрешением переживает стагнацию, и компании, подобные Warner, терпят убытки из-за снижения объемов продаж.

В Warner заявляют, что компания приняла такое решение, в частности, для того, чтобы изменить сложившуюся ситуацию.

"Наличие двух конкурирующих форматов приводит покупателей в замешательство, и они не спешат приобретать видео с высоким разрешением, в силу чего данная технология не пользуется популярностью и не может стать столь важным источником доходов для отрасли, как это ожидалось", - пояснил Кевин Тсуджихара, президент группы домашнего видео компании Warner.

В прошлом году Paramount Pictures, которая также выпускала фильмы в обоих форматах, выбрала иное направление и отдала предпочтение не Blu-ray Disc, а формату HD-DVD. После заявления Warner только две крупнейшие киностудии Голливуда, Paramount и Universal, поддерживают HD-DVD. Другие компании сделали ставку на Blu-ray Disc.

О решении Warner стало известно незадолго до открытия выставки Consumer Electronics Show, состоявшейся в Лас-Вегасе, и в известной степени выбило почву из-под ног сторонников HD-DVD, к которому в первую очередь принадлежат Toshiba, а также Microsoft и Intel. После анонса Warner эта группа даже отменила запланированную ранее пресс-конференцию в рамках CES. Группа сторонников Blu-ray Disc провела собственную пресс-конференцию, как и было запланировано, на следующий день.

Во время CES сторонники обоих форматов продемонстрировали свои новейшие плейеры и рассказать о преимуществах выбранной ими технологии. (см. также "Миниатюра от Panasonic").

На CES 2007 был продемонстрирован гибридный диск Warner, получивший название Total HD. Компания разработала этот диск, пытаясь примирить два противоборствующих лагеря, поскольку одна сторона Total HD была совместима с HD-DVD, а другая – с Blu-ray Disc. Однако такие диски так и не появился на рынке, и Warner отказалась от поддержки гибридного формата в конце 2007 года.

Компания Panasonic разработала оптический дисковод для мобильных компьютеров, который рассчитан на диски формата Blu-ray Disc. Демонстрация новинки была приурочена к выставке CES.

Высота 9,5 мм - стандартная для многих дисководов для оптических дисков, которыми оснащаются мобильные компьютеры. Таким образом, производителям ноутбуков не придется менять архитектуру своих систем для того, чтобы использовать новые дисководы в своих машинах.

Panasonic уже начала поставлять опытные партии дисководов производителям ноутбуков, рассчитывая, что те начнут устанавливать их в свои новые компьютеры.

Дисковод поддерживает запись с двукратной скоростью на однослойные диски BD-R (с однократной записью) и BR-RE (перезаписываемые), а также запись с однократной скоростью на двухслойные диски. Чтение с Blu-ray Disc обоих видов осуществляется с двукратной скоростью. Кроме того, дисковод позволяет читать диски BD-ROM, читать и записывать диски DVD-RAM, DVD-/+R, DVD-/+RW, CD-R/RW, а также читать диски DVD-ROM и CD-ROM.

Blu-ray Disc является конкурентом формата HD-DVD в борьбе за место преемника DVD. На рынке видео оба формата обеспечивают изображение с высоким разрешением и качеством звука, значительно превосходящими соответствующие характеристики DVD. Однако большинство пользователей не торопятся покупать такие диски, ожидая, пока окончательно определится явный лидер в этой битве форматов. На рынке ПК высокая стоимость дисководов и снижение стоимости жестких дисков также негативно сказываются на популярности обоих форматов.

Blu-ray Disc превосходит своего конкурента по емкости хранения. Однослойный диск BD-R может хранить 25 Гбайт данных, в то время как однослойный HD DVD-R позволяет записывать всего 15 Гбайт. Однако не все так просто. Несмотря на то что Blu-ray Disc поддерживает большую емкость, чистый диск в этом формате стоит значительно дороже чистого диска HD-DVD.

Ожесточенные споры вокруг патентов -- обычное дело в современной телекоммуникационной отрасли. NTP судится с RIM, Wi-LAN - с Cisco и сразу все - с Vonage. А журналист Сет Шульман вообще полагает, что неразбериха с патентами в телефонной отрасли восходит еще к Александру Грехаму Беллу. По словам Шульмана, Белл неправедным путем завладел технологией, которую предложил другой изобретатель, и воспользовался ею при построении первого в мире работающего телефона.

В своей новой книге, вышедшей под заголовком The Telephone Gambit: Chasing Alexander Graham Bell's Secret ("Телефонный гамбит: вдогонку за секретом Александра Грехама Белла"), Шульман пишет, что Белл долгое время безуспешно пытался построить прототип телефонного аппарата на основе магнитов и батарей, но в марте 1876 года внезапно изменил свой подход, прибегнув к помощи слабого раствора серной кислоты и платиновой иглы.

По словам Шульмана, эта смена курса совпала по времени с поездкой Белла в Вашингтон, которую он совершил несколькими неделями ранее, для того чтобы разобраться с некоторыми вопросами, касающимися патентов. Именно там ему и попалась на глаза заявка на патент, поданная изобретателем Элайшей Греем. Грей работал над созданием телеграфной системы, которая позволяла бы пересылать по проводам сразу несколько телеграмм. Но именно схематичная диаграмма Грея (на ней, как и впоследствии на диаграмме Белла, был изображен человек, говорящий в устройство), по мнению Шульмана, навела Белла на мысль использовать слабый кислотный раствор для построения жидкостного передатчика, который применялся в его телефонном прототипе. Несколько недель спустя Белл осуществил первый в мире успешный телефонный разговор, что, наряду с манипуляциями с патентами закрепило приписываемый ему приоритет.

Впервые телефонный патент Белла заинтересовал Шульмана в 2004 году во время работы в Массачусетском технологическом институте. Читая лабораторные записи Белла, он обратил внимание на то, что с момента поездки Белла в Вашингтон для разрешения патентного спора до применения им нового подхода прошло всего две недели. Судя по всему, Белл заранее подал заявку на патент, описав в ней в очень общих словах идею создания телеграфа, позволяющего передавать по проводам голосовые сигналы.

"Натолкнувшись на схемы Грея, он добавил их к своему патенту", -- утверждает Шульман.

Вместе с тем кража результатов исследований принесла немалую выгоду потребителям, потому что Белл сразу увидел всю важность изобретения Грея.

"Несмотря на плагиат, Белл заслуживает уважения за прозорливость, -- отметил Шульман. -- Ведь даже решив все ключевые задачи по созданию телефонного аппарата, Грей так и не понял, во что может превратиться телефон в конечном итоге. Это и отличает его от Белла. Более того, он даже позволил себе несколько пренебрежительных замечаний в адрес телефона и его рыночного потенциала".

Случай с Беллом интересен тем, что он отражает некоторые аспекты сегодняшних споров, разгоревшихся вокруг патентов. Общие фразы, фигурирующие в патентах, превращаются тем не менее в довольно серьезную проблему, ведь для того чтобы получить патент, изобретателям сегодня не нужно демонстрировать работающий прототип. Многие фирмы регистрируют патенты на изобретения, вовсе не собираясь впоследствии что-либо производить или продавать.

"Я верю в идею патентов и полагаю, что они играют важную роль в продвижении инноваций, - отметил Шульман. - Вместе с тем существует очень много зарегистрированных патентов, которые, на мой взгляд, этого не заслуживают. И, прежде чем регистрировать патент, представителям соответствующих органов следовало бы серьезно задуматься о том, насколько высоко - или низко - должна быть поднята планка".

Потеряв важного союзника в войне форматов видео высокой четкости, компания Toshiba не собирается отступать и на выставке бытовой электроники CES объявила, что формат HD-DVD хоронить еще рано.

"Мы твердо уверены, что именно HD-DVD наилучшим образом соответствует желаниям и потребностям покупателей", - заявил глава американского подразделения потребительских продуктов компании Toshiba Акио Озака. По его словам, в Toshiba были удивлены заявлением киностудии Warner Bros об отказе от формата HD-DVD в пользу конкурирующей технологии Blu-ray (см. Warner Bros выбрала Blu-ray).

"Нас особенно удивило то, что данное решение было принято, невзирая на существенную динамику, набранную форматом HD-DVD на рынке США и других стран", - подчеркнул Озака.

Warner Bros была единственной крупной голливудской студией, выпускавшей фильмы в обоих форматах, и ее решение перейти на Blu-ray означает, что у технологий Toshiba осталось лишь два крупных союзника среди студий - Paramount и Universal.

"Сюрприз" к выставке

Кроме того, данное решение Warner поставило Toshiba перед потенциальной катастрофой в смысле пиара, поскольку о нем было объявлено всего за несколько дней до начала выставки CES – ежегодного съезда ведущих производителей бытовой электроники. В ответ на заявление Warner группа HD-DVD Promotion Group отменила назначенную пресс-конференцию, из чего некоторые сделали поспешный вывод, что сторонники данного формата готовы признать поражение.

"Как вы понимаете, сегодня у меня трудный день, - сказала в день открытия выставки Джоди Сэлли, вице-президент американского подразделения Toshiba по маркетингу цифровой аудио- и видеопродукции. - Мне тяжело видеть, как все журналисты подряд предрекают конец HD-DVD. Разумеется, к такому выводу подталкивают события последних дней, но нам предрекали конец и раньше".

Однако Toshiba будет трудно убедить аналитиков и прессу, пристально следящих за битвой, в том, что формат HD-DVD все еще не выбыл из гонки.

"Любопытны слова представителей Toshiba, что они были удивлены. По-моему, это слишком мягко. Точнее было бы сказать – поражены и раздавлены, - считает аналитик британской фирмы Strategy Analytics Питер Кинг, присутствовавший на пресс-конференции Toshiba. - Они ведут тяжелый бой. Хотя с ними осталась пара не самых крупных студий, нет сомнения в том, что основные студии проголосовали ногами. Трудно представить, что можно теперь сделать. Может быть, ориентировать формат на рынок персональных компьютеров, но борьба предстоит тяжелая, и сегодня это стало совершенно ясно".

Победа для потребителей?

Кинг не считает, что битва уже закончилась, но многое будет зависеть от мнений, которые выскажут другие ведущие производители, в том числе и Microsoft.

Однако поражение HD-DVD может обернуться победой для потребителей и всей отрасли бытовой электроники.

"Теперь все в отрасли могут начать продвигать один формат. Смысл прост и ясен: цены будут падать, для отрасли все это хорошо", - добавил Кинг.

По оценкам Toshiba, в настоящее время на рынках Северной Америки находится 1 млн. проигрывателей HD-DVD.

В своем официальном заявлении компания также выразила удивление шагом Warner, сделанным "невзирая на тот факт, что между нашими компаниями заключены различные соглашения относительно поддержки HD-DVD". Подробностей относительно этих контрактов, а также возможных следующих шагов в кампании за то, чтобы формат HD-DVD стал де-факто заменой DVD для видео высокой четкости, представители Toshiba не сообщили.