Windows 10 Cloud, — редакция операционной системы Microsoft, которая, судя по утечке кода, может выполнять только приложения из Windows Store, — создана, вероятно, как соперник Google Chrome OS.

Хромбуки широко применяются в образовании, привлекая низкой стоимостью и простотой администрирования. Ответом Microsoft стал анонс версии Windows 10 для чипов ARM и объявление о скором выпуске ПК на этих процессорах. Но сборка Windows 10 Cloud, попавшая в сеть в результате утечки, рассчитана на чипы Intel.

Аналитик Moore Insights & Strategy Патрик Мурхед считает, что Cloud — это попытка упростить взаимодействие с ПК и создать конкуренцию хромбукам. А Боб О'Доннел, главный аналитик Technalysis Research, полагает, что редакция Cloud создана, чтобы бороться с хромбуками в сегменте самых недорогих устройств. При этом он выражает недоумение в связи с тем, что Microsoft, с одной стороны, мало что противопоставляет простоте управления хромбуками, с другой, исключила из Cloud возможность выполнения традиционных Windows-приложений, хотя для ARM-версии Windows 10 эта возможность обещана — с помощью аппаратно реализованной эмуляции. Мурхед же напомнил, что сегодня супермаркет приложений Windows стал гораздо богаче, чем в эпоху Windows 8, поэтому, по его мнению, шансы у Cloud все же есть.

Руководитель разработки операционной системы Windows в корпорации Microsoft Терри Майерсон заявил, что количество пользователей Windows 10 сейчас превышает 400 млн. Такую же оценку в корпорации давали еще в сентябре прошлого года.

По-видимому, темп распространения Windows 10 действительно снизился после окончания срока бесплатного обновления предыдущих версий. Однако данные фирм Net Applications и StatCounter, подтверждая замедление роста, одновременно показывают и увеличение числа пользователей. В течение пяти месяцев, прошедших с сентября 2016 года, доля пользователей Windows 10 (по данным Net Applications) росла в среднем на 2% в месяц. Учитывая, что в Microsoft оценивают общее количество персональных компьютеров с системами Windows в 1,5 млрд, за это время число пользователей должно было вырасти с 373 млн до 415 млн.

В StatCounter в январе оценивали долю использования Windows 10 (по числу просмотров веб-страниц) в 33%, что на 9% превышает сентябрьскую оценку. В Net Applications оценивают долю пользователей Windows 10 в 28%. Таким образом, число пользователей выросло, но в Microsoft по каким-то причинам продолжают приводить прежние показатели.

В ходе выступления одного из руководителей Microsoft на Windows Developer Day был продемонстрирован скриншот нового интерфейса Windows 10, который, судя по сообщениям на различных ресурсах, разрабатывается в рамках проекта Neon.

В Microsoft мало что сообщили об обновлении — только то, что в новом внешнем виде большую роль будут играть анимации и эффекты перехода. Согласно сайту Windows Central, основная идея Project Neon — «придать приложениям и операционной системе плавность, добавить анимационные эффекты и размытые контуры». Кроме того, разрабатывается новый язык описания пользовательских интерфейсов, который должен облегчить создание визуально привлекательных приложений.

Windows 10 получит новое оформление на всех видах устройств, где используется эта ОС, включая персональные компьютеры и планшеты, шлем HoloLens, приставку Xbox и малочисленные смартфоны на Windows.

Есть сведения, что часть кода Project Neon уже присутствует в свежих сборках Windows 10 Insider Preview. Но маловероятно, что новый интерфейс будет готов ко времени выхода следующего масштабного обновления Windows 10 — Creators Update, которое будет выпущено в конце марта или начале апреля. Ожидается, что больше подробностей о Neon в Microsoft сообщат на конференции Build в мае.

В AMD сообщили, что в компании не планируют поставлять драйверы своих будущих процессоров Ryzen для Windows 7 вопреки предыдущим сообщениям в СМИ о том, что AMD поддержит эту ОС. При этом в компании уточнили, что «в целях обеспечения максимальной уверенности в характеристиках Ryzen» в ходе тестирования убедились в совместимости нового чипа с Windows 10 и 7, однако драйверы предоставят только для 10-й версии.

О том, что процессоры Intel Kaby Lake и AMD Ryzen будут поддерживаться только в Windows 10, впервые еще год назад объявили в Microsoft, подчеркнув, что Windows развивается параллельно процессорам и только в новых версиях поддерживает самые современные их возможности. Таким образом, геймерам, которые еще придерживаются Windows 7, придется модернизировать ОС, если они пожелают перейти на самые новые процессоры и застраховаться от проблем с производительностью или совместимостью.

В списках версий Windows, присутствующих в системных файлах свежих сборок Windows 10 Insider, специалисты нашли упоминание неких Windows Cloud и Windows Cloud N (по аналогии с прошлыми версиями, N — возможно, специальная редакция для стран Европы). Первым об этом сообщил пользователь Twitter под ником Walking Cat.

В ZDNet выяснили, что Windows Cloud — это не ОС, работающая в облаке, а операционная система, способная выполнять только универсальные приложения Windows, доступные в супермаркете Windows Store. В связи с этим в издании делают вывод, что Windows Cloud — это наследница операционной системы Windows RT, которая использовалась на планшетах Surface и Surface 2, но из-за неспособности выполнять ничего, кроме ограниченного круга приложений из Store, популярностью не пользовалась; покупатели предпочли Surface Pro на Windows 8, и в итоге развитие планшетов на RT было свернуто.

Возможно, Windows Cloud создана для конкуренции с хромбуками на рынке образования — осенью, по данным Futuresource, эти устройства использовались уже в половине всех американских школ. В Microsoft недавно также начали предлагать школам Intune, недорогие ПК на Windows 10, а также программное обеспечение администрирования устройств, так что Windows Cloud может быть продолжением этой тактики.

ARM уже пыталась прорваться на рынок персональных компьютеров, но потерпела сокрушительное поражение, сперва со «смартбуками» на Linux, затем с планшетами на Windows RT.

Но в компании не отступают, предпринимая еще одну попытку. Быть может, на этот раз удача улыбнется ARM? Процессоры компании могут стать угрозой чипам x86, учитывая что сегодня сверхтонкие ноутбуки становятся подобными смартфонам, получая поддержку сотовой связи и возможность подолгу работать от батареи.

Возвращение ARM начинается с хромбуков, количество которых на процессорах этой архитектуры растет. Например, Yoga N23 — новый хромбук Lenovo с экраном 11,6 дюйма — оснащен четырехъядерным чипом MediaTek MT8173c на основе конструкции ARM. Samsung на январской выставке CES представила Chromebook Plus, выполненный на чипе Exynos той же архитектуры. Оба хромбука являются гибридами — ими можно пользоваться в режиме ноутбука или планшета.

Все анонсированные на этот год хромбуки будут совместимы с приложениями Android, доступными в Google Play Store. В этом преимущество ARM перед x86 — большинство приложений Android рассчитаны именно на эту процессорную архитектуру, преобладающую на мобильных устройствах.

Большинство смартфонов и планшетов на Android имеют процессоры ARM, так что вполне разумно было бы оснастить ими и хромбуки, уверен Джим Макгрегор, главный аналитик Tirias Research.

Позже в этом году чипы ARM появятся в ноутбуках с Windows 10 — это будут процессоры Qualcomm Snapdragon 835. Эти ноутбуки называют «сотовыми ПК», так как они, подобно смартфонам, могут соединяться с сетями мобильной связи и долго работают без подзарядки.

ARM господствует на мобильном рынке, но не сумела проникнуть на рынок ноутбуков и настольных ПК, несмотря на многочисленные попытки их производителей предложить продукты на чипах этой архитектуры. Пожалуй, самыми провальными из них стали планшеты с операционной системой Microsoft Windows RT, которые практически не сумели найти приверженцев.

Но сегодня, когда все больше данных переносится в облако, для ARM — самое время атаковать сегмент ПК с Windows и хромбуков, полагает Макгрегор.

Он напоминает, что главной причиной провала Windows RT было отсутствие совместимости с обычной Windows на уровне приложений. В то время большинство унаследованных приложений Windows не могло работать на ARM, но сегодня это уже не проблема.

ПК с Windows 10 на чипах ARM, которые выйдут в этом году, будут снабжены эмулятором для выполнения традиционных Windows-программ. Любое приложение, работающее на процессорах x86, сможет выполняться и на ARM, утверждает Сиско Ченг, занимающий в Qualcomm должность пропагандиста Snapdragon.

Благодаря процессору Qualcomm Snapdragon 835 ноутбуки получат новые возможности — чип оснащен очень быстрым сотовым модемом, поддерживающим скорости загрузки до 1 Гбит/с. Кроме того, процессор поддерживает функции быстрой зарядки, Bluetooth 5 и графику 4K.

С одной стороны, производители ПК осторожничают и пока не готовы вкладываться в выпуск ПК на Windows 10 с чипом ARM. С другой, им нравится идея очень тонких ноутбуков с большим ресурсом батареи, способных весь день оставаться соединенными с сетями мобильной связи.

Прежде чем выпускать ARM-ноутбук с Windows 10, в Dell хотели бы провести тесты, сообщил Раза Хайдер, вице-президент по продуктам для коммерческих клиентов Dell. Во-первых, по его словам, сама идея «сотового ПК» на чипе ARM заманчива, во-вторых, в компании стремятся предложить своим заказчикам как можно более широкий выбор ноутбуков.

В HP не уточнили, планируют ли в компании выпустить ПК с Windows 10 на процессоре ARM. Но HP уже предлагает Elite X3, ARM-смартфон на Windows 10 Mobile, который также может выполнять роль мобильного компьютера, то есть не исключено, что компания предложит и полноценный ноутбук на ARM.

Не стали раскрывать свои планы в этом отношении и в Lenovo. В компании не спешат оснащать процессорами ARM настольные ПК и ноутбуки с Windows, хотя уже предложили первый хромбук с чипом альтернативной архитектуры.

Сегодня доходы Microsoft от Windows в основном зависят от платформы x86, но корпорация обращается к ARM, чтобы начать конкурировать и в мобильном мире, отмечает Джек Голд, главный аналитик J. Gold Associates. В интересах Microsoft обеспечить совместимость Windows 10 с ARM, а сотовые ПК сейчас, возможно, — лучшее оружие, чтобы разбить долговременный альянс Wintel, начав предлагать ОС на более широком круге устройств, добавил он.

Соперничество между архитектурами ARM и x86 будет благотворным для производителей аппаратного обеспечения — оно даст возможность поставщикам ПК расширить продуктовый ассортимент и позволит добиваться более выгодных сделок с Intel.

В конечном счете интерес к ноутбукам на ARM будет зависеть от их цены. Хромбук Lenovo Yoga N23 предлагается в США по привлекательной цене 279 долл., но сотовые ARM-ноутбуки с Windows 10 могут стоить гораздо дороже. Snapdragon 835 — дорогостоящий флагманский процессор Qualcomm, который появится в смартфонах ценой больше 500 долл., и ноутбуки с ним никак не могли бы стоить меньше, отметил Голд.

Intel по-прежнему будет предлагать процессоры x86-архитектуры для недорогих ПК и продолжит господствовать на этом рынке. Между тем, еще одна угроза для Intel исходит со стороны процессоров AMD Ryzen для высокопроизводительных ПК x86.

Память о провале Windows RT на ARM-планшетах еще слишком свежа, и если на ПК с Windows 10 на процессорах ARM обнаружатся проблемы совместимости с традиционными приложениями, это негативно отразится на восприятии таких устройств покупателями. Microsoft демонстрировала работу приложений на ARM-компьютерах с Windows, но подробные независимые тесты еще не проводились.

ARM, лицензирующая конструкции процессоров, не слишком стремится на рынок ПК — это производители самих чипов и устройств на их основе хотят снабдить процессорами ARM как можно больше видов оборудования. Тем не менее, возможность нанести удар по господству x86 в хромбуках и ПК с Windows на этот раз вполне реальная, и поставщики компьютеров ее обязательно попробуют, уверен Макгрегор.

С 26 марта 2017 года Microsoft прекращает выпуск обновлений для системы Windows 10 версии 1507 — первой версии этой системы, выпущенной в июле 2015 года. Корпорацией поддерживаются только две последние версии из ветви обслуживания Current Branch for Business (CBB).

В ноябре прошлого года в ветвь CBB была переведена версия 1607. Тогда же Microsoft предупредила о приближении срока окончания поддержки версии 1507. По правилам корпорации, поддержка устаревшей версии прекращается через 60 дней после начала рассылки очередной версии через сервисный центр корпоративного лицензирования (VLSC). Версия 1607 появилась в сервисах обновления Windows Update for Business (WUB) и Windows Server Update Services (WSUS) — двух наиболее распространенных сервисах обновления для корпоративных пользователей — 19 января, но в VLSC она появится только 26 января. Таким образом, 60-дневный срок одновременной поддержки истекает 26 марта. По подсчетам Computerworld, поддержку версии 1511 корпорация должна прекратить в сентябре этого года.

Некоторые корпоративные клиенты — прежде всего, выбравшие для себя ветвь Current Branch (CB), уже работают с версией 1607, а потребителям ее начали рассылать еще в августе прошлого года.

Qualcomm — единственный на сегодня лицензиат ARM, который заключил договор с Microsoft, разрешающий выполнять унаследованные приложения Windows на мобильных процессорах, но в ARM уточняют, что юридических препятствий, мешающих другим сделать то же самое, нет.

Правда, что касается вероятности появления персональных компьютеров на чипах ARM, сегодня она меньше, чем прежде. Топ-менеджеры ARM, которую в ушедшем году купил японский гигант SoftBank, рассказали об инициативе Total Computing, направленной на расширение целевого рынка компании. Вектор новой стратегии направлен прежде всего на роботизированные автомобили, в которых чипы ARM могут использоваться для управления датчиками и бортовыми системами.

После провальной попытки Microsoft предложить свою ОС на платформе ARM — Windows RT — партнерство с Qualcomm интригует, учитывая, что оно открывает возможность выполнения унаследованных приложений Windows на чипах ARM с помощью эмуляции. Трудно предсказать, кто из производителей воспользуется этими возможностями, но можно предположить, что в ARM хотят прибрать к рукам сегмент недорогих ПК, который освобождается, поскольку Intel фактически сворачивает развитие линейки недорогих процессоров Atom.

Процессор Qualcomm Snapdragon 835 станет первым, который можно будет задействовать в таких ПК. Однако Джеймс Брюс, директор по стратегическим альянсам ARM, отметил, что любые другие лицензиаты компании, в число которых входят Samsung и другие, могли бы эмулировать на своих чипах x86-архитектуру. А сделка между Qualcomm и Microsoft других производителей мобильных процессоров не затрагивает, пояснил он.

«Инициатива Microsoft и Qualcomm благотворна для экосистемы ARM в целом, — продолжил Брюс. — Что касается чипов Qualcomm, они снабжены встроенными средствами связи, это может быть полезным для ноутбуков».

Для ARM альянс Qualcomm и Microsoft стал очередной победой, хотя и не самой важной. Более значимы для компании сейчас «подключенные» и роботизированные автомобили, в которых все большую роль играют микроконтроллеры и процессоры ARM. «Для сравнения: если в ПК может быть всего один чип ARM, то в автомобиле — от 80 до 100», — говорит Иэн Смайт, старший директор ARM по маркетинговым программам. К тому же ПК по мере их развития становятся все более интегрированными, а для производителей автомобилей дешевле и проще пользоваться многими распределенными вычислительными компонентами, чем одним интегрированным, добавляют в компании.