Исследователи из Техасского университета разработали чип, который, по их словам, позволяет быстро и точно диагностировать неполадки в функционировании человеческого сердца.

Разработка, которую уже прозвали "нанобиочип", предназначена для контроля за наличием в человеческой слюне белковых биомаркеров, которые служат показателем того, здоров человек или находится на грани сердечного приступа. По словам главного исследователя и конструктора нанобиочипа Джона Макдевитта, уже в ближайшем будущем новая технология может найти самое широкое применение в клиниках, в кабинетах врачей и даже в машинах скорой помощи.

Первая линия обороны

"Диагностировать проблемы с сердцем очень сложно, - отметил Макдевитт. - На первой линии обороны здесь располагается электрокардиограмма, пропускающая от 25 до 50% от общего числа сердечных приступов. Средний уровень точности диагностики для такого важного медицинского теста, прямо скажем, не слишком высок".

Кроме того, если пациентам с сердечными заболеваниями выполнение электрокардиограммы противопоказано, врачам придется делать анализ крови, результаты которого будут известны не ранее чем через час.

"А ведь во время сердечного приступа нельзя медлить ни секунды, - подчеркнул Макдевитт. - Если выполнение ЭКГ по каким-то причинам невозможно, следующим этапом должно стать проведение анализа крови, на который обычно уходит от одного до полутора часов. И пока вы ждете его результатов, состояние сердца продолжает ухудшаться".

Ученый и команда исследователей надеются, что нанобиочип позволит врачам и техническим специалистам быстро получать ответы на интересующие их вопросы.

На стыке ИТ и медицины

По словам Макдевитта, новый чип сочетает в себе черты компьютерных микросхем и средств медицинской диагностики. Устройство, изготовленное из кремния, вместо транзисторов содержит контур, выполняющий роль проводящих каналов.

Вот как это работает. Пациент плюет в емкость, где его слюна соприкасается с чипом, вмонтированным в лабораторную карту, которая по своим размерам напоминает кредитную карту. После этого карта считывается анализатором - примерно так же, как это происходит в банкомате. Внутри анализатора расположен компьютер с необходимым программным обеспечением, интерпретирующим полученные результаты.

Попадая на чип, слюна начинает распространяться по каналам, а ее белки всасываются специальными "наногубками". Размеры таких губок настолько малы, что на одной монете их можно разместить порядка 10 тыс.

Губка соприкасается с флуоресцентным веществом, который в зависимости от типа обнаруженного биомаркера белка генерирует свечение разной интенсивности. Программное обеспечение анализирует полученные результаты и мгновенно производит диагностику.

В настоящее время новая технология проходит клинические испытания. По словам Макдевитта, до сих пор их результаты были исключительно положительными.

Компания Powerset предлагает для открытого тестирования разработанный ею механизм поиска, в котором вместо традиционной, основанной на ключевых словах методики используется технология, позволяющая определить смысл Web-страниц.

Если этот механизм действительно справляется со своей задачей, он может кардинально изменить отношение пользователей к поисковикам, предлагая теоретически более интеллектуальные и более эффективные функции.

"Мы меняем подход к поиску информации, выполняя значительно более глубокий анализ индексируемых страниц", - пояснил директор Powerset по продуктам Скотт Превост.

Однако бета-версия Powerset, выдавая впечатляющие результаты, имеет ограниченную область действия и не очень большой индекс, в силу чего пока остается открытым вопрос об использовании ее фантастических возможностей с размахом, равным масштабу использования поисковой системы Google, в которой за основу поиска взяты ключевые слова.

По словам Превоста, поисковики, базирующиеся на ключевых словах, трактуют страницы как набор слов, индексируя их контент без учета его смысла. При этом решение Powerset, применяющее технологию, разработанную в компании, а также лицензированную у Xerox PARC, создает семантическое представление, выполняя грамматический разбор каждого предложения и выделяя его смысл.

Любопытно, что в интервью, которое вице-президент компании Google Марисса Майер дала в октябре службе новостей IDG, она подтвердила, что механизм поиска должен (и со временем это непременно произойдет) преодолеть свою зависимость от ключевых слов.

"Пользователи должны иметь возможность задавать вопросы, а мы должны понимать их смысл, то есть они должны иметь возможность говорить об интересующих их вещах на концептуальном уровне. Пользователи хотели бы спрашивать, о чем страница, а не какие слова на ней употреблены. Многие в качестве возможного решения обратятся к технологиям Semantic Web", - сказала она.

Но она добавила, что механизм поиска Google действует с известной степенью интеллектуальности, так как обрабатывает огромное количество данных.

"При столь большом объеме данных вы в конце концов получите результаты, которые покажутся интеллектуальными, даже если они получены, если можно так выразиться 'методом грубой силы'", - сказала она. В качестве примера Майер привела запрос "GM", который механизм поиска интерпретирует как General Motors, но по запросу "GM foods" поисковик найдет страницы, касающиеся генно-модифицируемых продуктов.

"Поскольку мы обрабатываем очень много данных, для такого рода сокращений накоплен богатый контекст. Иногда создается впечатление, что механизм поиска работает интеллектуально и способен на семантическое восприятие, однако на самом деле это не так", - признала она.

Пока индекс Powerset очень ограничен и содержит лишь миллионы страниц из Wikipedia и Freebase, базирующейся на Web структурированной базы данных с информацией, разработанной компанией Metaweb Technologies. Однако Превост обещает, что этот индекс начнет расти в течение месяца после дебюта поискового механизма и в конечном итоге станет сравним по размеру с индексами Google, Yahoo и других поисковиков.

"Наша технология неограниченно масштабируема", - подчеркнул он.

Пока же работа механизма поиска Powerset производит сильное впечатление и выглядит весьма многообещающей. Powerset может делать намного больше, чем выдача привычного разбитого на десятки массива ссылок на результаты поиска. В частности, этот поисковик способен объединять набор фактов, связанных с запросом, а также комментировать найденную информацию. Он также дает прямые ответы на фактические вопросы.

Поскольку контент из Wikipedia и Freebase может быть переиздан, Powerset находит адекватную информацию после того, как пользователь щелкнул на результат поиска, предоставляя схему для навигации по странице и комментарий фактов. Подобные вещи Powerset, конечно, не может делать с контентом, защищенным авторским правом, но сейчас компания ведет переговоры о партнерстве с издателями, рассчитывая получить разрешение на подобную обработку.

"Мы считаем, что это та ситуация, когда издатели сами хотят, чтобы их контент был представлен таким образом", - заметил Превост.

Аналитик Грег Стерлинг из компании Sterling Market Intelligence назвал возможности Powerset "впечатляющими" и, в частности, особенно ему понравился интерфейс для доступа к результатам поиска.

"То, что они создают, - это не только более качественный механизм поиска для Wikipedia, но и серьезное 'подтверждение концепции' для их алгоритмов и технологии", - сказал он.

"Однако в Powerset должны продемонстрировать, что предлагаемый механизм поиска может масштабироваться, работать с индексом, содержащим миллиарды и миллиарды Web-страниц, и обслуживать одновременно миллионы конечных пользователей. Но реализовать для всей Сети то, что Powerset сделала для Wikipedia, мне представляется очень сложной задачей, которая требует времени и огромных дополнительных ресурсов", - считает Стерлинг.

Превост признал, что такого рода глубокая обработка потребует больших вычислительных ресурсов, хотя после индексации информация с полученных страниц не создает никаких особых проблем.

Powerset сталкивается с теми же самыми трудностями, что и любая другая начинающая технологическая компания, в том числе связанными с получением прибыли и решением задач, возникающих по мере развития. Компания уже пережила реорганизацию в управлении, объявив в ноябре об увольнении одного из основателей и директора по операциям Стива Ньюкомба. После этого ей пришлось начать поиск нового генерального директора, поскольку второй основатель компании, Барни Пелл, сменил данный пост на должность директора по операциям. "Поиски генерального директора все еще продолжаются, но у нас есть устойчивая внутренняя структура управления и совет директоров", - заметил Превост.

Он также подчеркнул, что инвесторы компании не отказались от сотрудничества с нею и считают, что ей необходимы ресурсы для масштабирования механизма поиска так, чтобы он индексировал 20 млрд страниц.

Предполагаемая бизнес-модель Powerset построена на рекламе, однако первоначально механизм поиска не будет предлагать пользователям рекламные объявления. "Мы очень многое можем делать в рекламном пространстве, устанавливая соответствие между смыслом запросов и адекватными рекламными объявлениями, но это вопрос отдаленной перспективы", - считает он.

Сначала механизм поиска будет ограничен общим поиском текстовой информации в Web, но впоследствии Powerset планирует добавить специальные поисковики для таких вещей, как изображения и видео, а также для конкретных предметных областей - здоровье, обзоры продуктов и путешествия.

"Мы показали пока только вершину айсберга в области языкового анализа", - сказал он.

13 мая корпорация IBM представила новый лезвийный сервер на основе процессора архитектуры Cell. Более всего процессоры этого типа получили известность благодаря своему использованию при разработке игровых приставок.

В сервер IBM BladeCenter QS22 устанавливаются процессоры PowerXCell 8i. Это модернизированные версии того самого процессора разработанной инженерами IBM, Sony и Toshiba архитектуры Cell, которым оснащается игровая приставка PlayStation 3. Процессоры Cell предназначены для выполнения больших объемов вычислений и, таким образом, наилучшим образом подходят как для компьютерных игр, так и для решения задач для суперкомпьютеров.

Как сообщают в IBM, новая модель Cell в пять раз быстрее первоначальной и обладает в 16 раз большим объемом памяти.

"Ряд широко распространенных финансовых вычислений новый процессор Cell выполняет до 20 раз быстрее, чем четырехъядерные процессоры Intel, - заявил аналитик из Gabriel Consulting Group Дэн Олдс. - На нем многие расчеты можно выполнить гораздо быстрее, чем вообще считалось возможным, и это серьезное преимущество. Для некоторых компаний это может стать настоящим переворотом".

Внедрение новой системы, как полагает Олдс, позволит резко сократить количество компьютерного оборудования, необходимого для решения внутренних задач предприятия.

"Одно такое лезвие заменит собой примерно 20 систем на базе процессоров Intel или AMD. Почувствуйте разницу", - добавил он.

IBM уже применяла ранее лезвийные серверы на базе Cell. В частности, они используются в новом суперкомпьютере Roadrunner, строящемся сейчас для Лос-Аламосской национальной лаборатории, но в широкую продажу, причем не только для научных применений, они выпущены впервые.

Как ожидается, лезвийные серверы на базе Cell позволят суперкомпьютеру Roadrunner преодолеть барьер скорости вычислений в 1 PFLOPS (см. "В десять раз быстрее мозга"). Испытания должны завершиться к концу мая.

Лезвийный сервер QS22 предназначен для использования в суперкомпьютерах или в крупных корпоративных центрах обработки данных, как пояснил Олдс. Его можно использовать как самостоятельно, так и совместно с другими лезвиями, в том числе и на базе процессоров Intel и AMD.

Компания Rackspace, поставщик сервисов хостинга, выпустила решение для хранения данных "в облаке" - CloudFS, предоставляющее ресурсы хранения на базе Internet, аналогичные возможностям сервиса S3 компании Amazon.

Rackspace специализируется на предоставлении ИТ-инфраструктуры как сервиса, предлагая пользователям доступ к серверам и ресурсам хранения, расположенным в восьми центрах обработки данных Rackspace по всему миру. Представив CloudFS (сейчас это решение предлагается в виде бета-версии), компания пополнила свой портфель сервисов системами хранения, к которым можно получать доступ по требованию и по мере необходимости наращивать используемые ресурсы.

Новый сервис будет конкурировать на рынке с решениями компаний Nirvanix и Amazon. Первая предлагает ресурсы, позволяющие хранить файлы размером до 256 Гбайт, в то время как решения Amazon и Rackspace рассчитаны на файлы размером всего 5 Гбайт.

Rackspace, которая сейчас готовится к первичному размещению акций, создала CloudFS в расчете на разработчиков и организации, которые хотят безопасным способом сохранять практически неограниченные объемы данных в Web в системах, подключенных через инфраструктуру Rackspace.

Как заметил директор Rackspace по технологиям Джон Ингейтс, такой подход отличается от обычной модели Rackspace, согласно которой клиенты работают с выделенным аппаратным обеспечением. При хранении в облаке пользователи, как правило, точно не знают, где находятся их данные, и платят за занимаемое ими дисковое пространство как за коммунальную услугу.

Предприятия, которые уже используют сервисы хостинга Rackspace, могут обращаться к средствам хранения в облаке через частную сеть Rackspace, тем самым избегая определенной задержки, всегда возникающей при доступе к системе хранения по Internet. Новые клиенты также могут обращаться к сервису через Web.

Клиенты могут подписаться на ограниченную бета-версию сервиса. Услуги хранения будут стоить от 15 центов за гигабайт в месяц, а дополнительная плата будет взиматься за передачу данных с тех пользователей, которые обращаются к данным через Web, а не через сеть самой компании Rackspace. Общедоступная бета-версия, как предполагается, будет выпущена в третьем квартале. Услуги хранения в облаке сначала предоставляются только из центра обработки данных Rackspace, расположенного в Далласе (США), но в скором времени, по-видимому, к этому сервису будет подключен центр обработки данных в Великобритании.

Аналитик IDC Мелани Посей полагает, что анонс CloudFS - это в какой-то степени мера предосторожности, поскольку пока никто не готов предсказать, станут ли получающие в настоящее время распространение системы хранения в облаке заменой, либо дополнением традиционных схем хранения. Но хранение в облаке, по ее словам, это естественный шаг для компании Rackspace, подразделение которой Mosso начало предлагать доступ к серверным ресурсам в облаке примерно полтора года назад.

"Это важный шаг для Rackspace, и компания пополняет свой сервисный портфель, - отметила Посей. – В этом смысле их позиции несколько привлекательнее, чем у Amazon, которая предлагает для работы в облаке отдельно вычислительные ресурсы и ресурсы хранения".

По словам Посей, Rackspace попытается выделиться на фоне конкурентов за счет разнообразия предложений по обслуживанию клиентов.

Специально в расчете на разработчиков Rackspace предлагает прикладные программные интерфейсы, которые поддерживают такие языки, как .Net, Java, PHP, Ruby и Python.

В компании Fujitsu создали прототип "электронной бумаги", в котором сделана попытка решить одну из основных проблем этой технологии - малой скорости перерисовки изображения на экране.

Экраны, выполненные по технологии "электронной бумаги", используются в устройствах для чтения электронных книг, таких, как Kindle от Amazon.com или Sony Reader. Для перерисовки изображения на экране им обычно требуется порядка секунды или даже больше. Иногда экран мигает несколько раз по мере прорисовки новой картинки, либо изображение медленно появляется по мере прохода от одной стороны экрана к другой, но как бы то ни было, это далеко не миллисекунды, характерные для других типов экранов.

Чтобы решить эту проблему, в Fujitsu попробовали ограничить обновление только теми частями экрана, которые действительно нужно обновлять.

Лучше всего такой подход срабатывает в приложениях, где чувствительный к нажатиям экран из "электронной бумаги" используется для заполнения бланков. Такое приложение компания продемонстрировала 15 мая на конференции Fujitsu Forum в Токио.

Когда пользователь ставит отметку в квадратике на бланке, или пишет в поле, обновляются только те строки и колонки экрана, в которых произошли изменения. И хотя скорость перерисовки осталась той же, на глаз она происходит быстрее, поскольку перерисовать надо гораздо меньшую площадь.

Диагональ экрана рабочего прототипа составляет 12 дюймов (что по размеру почти совпадает с листом бумаги формата А4), а разрешение - 768х1024 точки.

В Fujitsu уже несколько лет работают над созданием электронной бумаги, а в прошлом году начали предлагать клиентам в Японии образцы портативных информационных планшетов с экраном из электронной бумаги и сетевым подключением.

Электронная бумага превосходит традиционные ЖК-экраны по нескольким параметрам. Ее можно сделать толщиной почти с обычную бумагу, ее легко читать при ярком свете, и энергия расходуется только при изменении картинки на экране.

В LG Display создали два круглых жидкокристаллических экрана. Они впервые были продемонстрированы публике на прошедшей неделе в США. Компания объявила об этом 14 мая.

Одна из панелей имеет форму круга диаметром 35,5 мм. Такой размер подойдет, например, для наручных часов. Другая панель, высотой 78,8 мм и шириной 131,4 мм, выполнена в форме эллипса. Ее можно использовать в электронных рамках для фото, в автомобилях или бытовой электронике. Обе панели обладают цветовым диапазоном в 262 тыс. цветов, а их угол обзора, по сообщениям компании, составляет 160 градусов.

Панели были продемонстрированы на конференции общества Society of Information Display, открывшейся в воскресенье в Лос-Анджелесе. О планах LG Display по коммерческому использованию таких панелей пока не сообщается.

Сейчас, когда применение ЖК-панелей в телевизорах, сотовых телефонах, автомобильных мультимедийных системах, проигрывателях и тому подобных устройствах стало обычным явлением, создание панелей непрямоугольной формы многими в отрасли рассматривается как естественный следующий шаг. Прототипы от LG Display — не первые подобные модели. В прошлом году компания Toshiba представила круглый ЖК-экран диаметром 75 мм, а также заявила, что обладает технологиями производства панелей и другой формы.

Компания LG Display, до недавнего времени работавшая под названием LG.Philips LCD, является одним из крупнейших в мире производителей жидкокристаллических панелей.

Восемь лет назад биржевой брокер из Атланты Ли Лори бросил работу, чтобы посвятить все время своему изобретению – наручным часам и программной системе для контроля динамики сна человека.

Идею этого изобретения подсказал Лори случай. Однажды он поздно зачитался в постели. Жена проснулась, что-то ему сказала дружелюбным тоном. Лори не заметил, что она опять задремала, и, когда через пару минут захотел что-то сказать ей, разбудил – и поразился произошедшей с ней перемене.

"Она выглядела просто несчастной, - вспомнил изобретатель. - И тогда меня осенило – было бы прекрасно, если бы было средство, способное подсказать человеку, когда пробуждение будет физиологичным". Лори решил заняться этим и основал компанию Innovative Sleep Solutions, в которой стал на некоторое время единственным сотрудником.

Лори не имел опыта программирования и для создания программного обеспечения пригласил специалистов. Он также заключил контракт с группой инженеров для воплощения его идеи в виде наручных часов.

Вскоре исследователь руководил уже целой сетью разработчиков, поставщиков и других организаций, работавших по контракту. "Мне хотелось создать такую компанию, в которой не было бы сотрудников, а следовательно, и больших накладных расходов, и поддерживать гибкость при вложении средств, обусловленную прежде всего высокой масштабируемостью".

Поначалу Лори испытывал серьезные затруднения. Для программирования цифровых часов применялись специализированные языки ассемблера, то есть низкого уровня, и очень немногие способны были на них программировать.

Сейчас эти трудности преодолены. Устройство Лори, именуемое Sleeptracker, выполнено в желто-черной гамме и напоминает часы ныряльщика. Они имеют достаточно большую толщину, что обусловлено большим числом компонентов. При разработке дизайна пришлось решать традиционную для производителей мобильных телефонов задачу: выполнить желаемое при соблюдении ограничений на размер и потребление питания. В устройстве установлен трехмерный датчик движения, виброгенератор, модуль флэш-памяти производства Texas Instruments, а также набор резисторов и конденсаторов, какие устанавливаются в любые цифровые часы.

Лори хотел использовать виброгенератор, с помощью которого человеку легче проснуться. Однако он потребляет слишком много энергии. Установка в Sleeptracker перезаряжаемых аккумуляторов даже не обсуждалась, поскольку это взвинтило бы цену с взятых за ориентир 200 долл. до 400.

Проблема разрешилась сама собой с выпуском двигателя, энергопотребление которого было на три четверти меньше всех других моделей. В новейшей версии Sleeptracker Pro используется широко доступная сменная литиево-ионная батарейка на 3 В.

Датчик фиксирует движения, которые человек совершает в сне. На основании специального алгоритма незначительные движения игнорируются и остаются только те, по которым можно определить, в какой фазе сна пребывает человек. Будильник можно установить так, чтобы он срабатывал в фазе легкого сна в определенный период. Если на этот период фазы легкого сна не попадает, будильник сработает в указанное время. После того как человек встал и отправился в ванную, что является хорошо выраженным движением, часы прекратят сбор данных на восемь минут, чтобы не внести погрешность в данные по динамике сна.

Часы подсоединяются к ПК по USB-кабелю при помощи специального разъема, находящегося на задней стенке часов. Программное обеспечение работает на ПК под управлением Windows. В ближайшие месяцы будет готова версия для машин компании Apple. Такое программное обеспечение определяет и загружает в часы график периодов, в которые человек ближе всего к пробуждению.

Программное обеспечение выдает среднее время между такими моментами, называемое Data A. Чем продолжительнее интервалы между периодами, близкими к пробуждению, тем лучше.

Сами часы и управляющее программное обеспечение сравнительно просты в использовании.

Устройство Sleeptracker не сертифицировано как медицинское оборудование, поскольку это потребовало бы очень серьезной работы по обеспечению соответствия нормативным требованиям. Лори называет его "устройством для повышения качества жизни".

Углубленные исследования потребовали бы тысяч долларов, и Лори не заказывал проведения таких анализов. Но он гарантирует возврат денег в течение месяца со дня покупки и заявляет, что процент возврата составляет 5%, что является низким показателем для розничной торговли. В прошлом году Лори продал 19 тыс. устройств, в этом году продажи уже составили 15 тыс.

Инженеры и технические специалисты корпорации IBM заняты сборкой последних компонентов самого мощного суперкомпьютера в мире, в два раза опережающего по производительности самую быструю на сегодняшний день машину.

Последняя версия суперкомпьютера IBM Roadrunner представляет собой гибридный кластер, который, по оценкам его создателей, в ходе испытаний должен преодолеть высочайший барьер - в 1 PFLOPS. К достижению этой цели стремятся многие производители компьютеров, включая такие компании, как Cray, Hewlett-Packard, Sun Microsystems и SGI. Но главный инженер проекта IBM Roadrunner Дон Грайс надеется, что Голубому гиганту удастся опередить остальных в этой гонке.

"Мы обязательно преодолеем барьер в 1 PFLOPS, - заявил он. - Неизвестным остается лишь день, когда произойдет это событие. Не думаю, что перед нами возникнут какие-то непреодолимые препятствия. Нужно только проявлять настойчивость".

Для ядерного оружия и генома

Новый суперкомпьютер будет установлен в Национальной лаборатории Министерства энергетики США в Лос-Аламосе. По словам руководителя подразделения высокопроизводительных вычислений этой лаборатории Джона Моррисона, суперкомпьютер планируется использовать при проведении работ, связанных с вопросами обеспечения национальной безопасности, при организации ежегодных испытаний различных систем ядерного оружия, а также для прогнозирования долгосрочных изменений климата. Кроме того, новая система должна найти применение при исследовании Вселенной и человеческого генома.

"Теперь у нас появится возможность решать задачи, которые ранее были нам недоступны, - подчеркнул Моррисон. - По сути, мы выходим на новый уровень. Можно будет выполнять сложнейшие вычисления, которые до сих пор даже не рассматривались. Подписанный лабораторией договор и реализация проекта Roadrunner призваны вывести производительность на уровень, измеряемый в петафлопах".

По словам Грайса, за одну неделю новая машина способна проделать объем вычислительных работ, на выполнение которого у суперкомпьютера десятилетней давности ушло бы двадцать лет.

Волнующий момент

"Если в мае Roadrunner сумеет преодолеть барьер в 1 PFLOPS, система IBM BlueGene впервые с ноября 2004 года утратит лидерство в списке Top 500, где представлены самые мощные на сегодняшний день суперкомпьютеры в мире", - сообщил один из основателей рейтинга Top 500, профессор Университета штата Теннесси Джек Донгарра.

1 PFLOPS - это уровень производительности, при котором компьютер выполняет 1000 триллионов вычислительных операций в секунду. Производительность BlueGene оценивается в 478 TFLOPS (TFLOPS - триллион плавающих операций в секунду).

"Наступает очень волнующий момент, потому что в мире появляется первый компьютер, имеющий реальную возможность преодолеть барьер в 1 PFLOPS , - отметил Донгарра. - Очередной шедевр вычислительной техники, поднимающий планку на новую высоту. А между тем, сегодня уже все суперкомпьютеры, входящие в список Top 500, демонстрируют производительность, превышающую 1 TFLOPS".

Действительно, проводя исторические параллели, мы видим: пришло время взятия очередной серьезной высоты в области вычислений. 22 года тому назад компьютер впервые преодолел рубеж в 1 GFLOPS, одиннадцать лет назад суперкомпьютер ASCI Red сумел продемонстрировать производительность в 1 TFLOPS. Аналитик компании Gabriel Consulting Group Дэн Олдс полагает, что взятие барьера в 1 PFLOPS станет крупнейшим достижением не только для представителей компьютерной отрасли, но и для исследователей, работающих в самых разных областях.

"Это действительно следует рассматривать как выдающееся событие, - подчеркнул Олдс. - Позволю себе привести простое сравнение. Ресурсы человеческого мозга оцениваются приблизительно в 100 TFLOPS. Мы используем, наверное, около 10% от этого объема, многие из нас - даже меньше. Это означает, что компьютер, установленный в Ливерморе, работает примерно в 4,7 раза быстрее человеческого мозга, а быстродействие суперкомпьютера Roadrunner по сравнению с этой системой удвоилось. Это очень высокая производительность".

Спасибо Opteron и Cell

Новый суперкомпьютер IBM представляет собой уже второй вариант Roadrunner. Первая кластерная система развивает производительность в 70 TFLOPS и находится сейчас в лаборатории в Лос-Аламосе. Она построена на базе процессоров AMD Opteron и работает под управлением операционной системы Linux.

Новая версия Roadrunner также существует под управлением ОС Linux, а своей выдающейся производительностью обязана процессорам Cell, которые разрабатывались для игровой приставки PlayStation 3 совместными усилиями инженеров компаний IBM, Toshiba и Sony, а также процессорам AMD Opteron. Процессоры Cell в гибридном суперкомпьютере предназначены именно для организации массовых вычислений.

"Мы тщательно изучали этот вопрос и можем с уверенностью утверждать, что Cell является одним из лучших процессоров в мире для выполнения вычислений, - сообщил Грайс, которому первому пришла в голову идея использовать чипы Cell в суперкомпьютере. - Он создавался для организации высокопроизводительных вычислений в видеоиграх. Благодаря качествам, определяющим эффективность его применения в играх, этот процессор хорошо подходит и для построения суперкомпьютера. Обладая минимальными возможностями взаимодействия с операционной системой, он нацелен исключительно на выполнение вычислительных операций".

Аналитик компании IDC Стив Конвей полагает, что в перспективе популярность гибридной архитектуры у производителей суперкомпьютеров будет расти.

"Конструкция, объединяющая процессоры x86 с чипом из области видеоигр, действительно выглядит весьма интересно, - подчеркнул он. - Тенденция построения гибридных систем выходит за рамки суперкомпьютеров. И я уверен, что развитие в этом направлении будет лишь ускоряться".

21 грузовик

Новая система Roadrunner потребляет 3,9 МВт электроэнергии. Этого достаточно, для того чтобы обеспечить работу 39 тыс. 100-ваттных электрических лампочек. В серверах IBM LS21 Blades размещается 6948 двухъядерных процессоров Opteron, 12 960 процессоров Cell установлено в серверах-лезвиях IBM QS22. Машина, имеющая 80 Тбайт оперативной памяти, занимает 296 стоек IBM BladeCenter H. Для развертывания системы массой 227 тонн нужна площадь в 557 кв. м и 92 км волоконно-оптического кабеля.

По окончании тестирования суперкомпьютер будет погружен на 21 трейлер и перевезен в город Лос-Аламос, где будет осуществляться его повторная сборка и тестирование.

По словам Конвея, ближайшие несколько недель обещают стать весьма интересными. Список суперкомпьютеров Top 500 планируется обновить 17 июня на конференции International Supercomputing Conference, которая будет проходить в Дрездене. Любая компания, приближающаяся к рубежу в один петафлоп, может воспользоваться открывающейся возможностью и попытаться повысить свой рейтинг.

"Взятие планки, установленной на уровне одного петафлопа, станет новым символом, - пояснил Конвей. - Это достижение можно сравнить с преодолением бегуном дистанции в одну милю быстрее четырех минут. У людей появится уверенность в том, что им по плечу рубеж и в 10, и в 1000 PFLOPS ".

В начале мая представители NASA, а также компаний SGI и Intel, поддерживающих партнерские отношения с американским космическим агентством, сообщили о проектировании суперкомпьютера, который должен преодолеть барьер в 1 PFLOPS в следующем году, а к 2012 году покорить рубеж в 10 PFLOPS.

Вам всегда хотелось больше узнать о звездах? Теперь вы можете сделать это не выходя из дома.

В середине мая корпорация Microsoft запустила в работу бета-версию проекта WorldWide Telescope. Он дает пользователям бесплатный доступ к информации и снимкам, которые были получены телескопами всего мира, как на Земле, так и в космосе. Можно будет рассматривать звездное небо целиком или вывести на экран компьютера увеличенное изображение отдельных звезд и туманностей.

Как говорит ведущий исследователь Microsoft и один из руководителей проекта WorldWide Telescope Кертис Вонг, осуществление такого проекта было его мечтой последние 20 лет.

"Я вырос в Лос-Анджелесе, а там много смога и засветки от городских огней. Когда я оказался за городом и впервые увидел Млечный Путь, он произвел на меня неизгладимое впечатление. И я захотел поделиться этим с другими людьми. Я стал мечтать о мощном телескопе с большим увеличением, чтобы рассмотреть вселенную", - рассказал он.

Сегодня в распоряжении Вонга гораздо больше, чем один мощный телескоп. Проект WorldWide Telescope дает ему доступ к множеству таких устройств по всей планете. Несколько лет Вонг и его коллеги из Microsoft собирали изображения, полученные лучшими телескопами мира, в том числе спутниковым телескопом Hubble и Sloan Digital Sky Survey. Многие из этих снимков раньше никогда не сводились и не демонстрировались вместе.

В рамках проекта собрано 13 Тбайт данных. Можно рассматривать и Сатурн, и Европу - спутник Юпитера. Можно будет быстро находить дополнительную информацию об объектах, проводить экскурсии по звездному небу и даже создавать свои собственные маршруты экскурсий для других пользователей.

Сам себе ученый

"При таком количестве данных обычному человеку становятся доступны те же самые изображения, с которыми работают ученые, - отметил Вонг. - Надеюсь, что для нового поколения подростков они послужат источником вдохновения для исследования Вселенной".

Астрофизик из Гарвардского астрофизического центра Рой Гулд рассказал, что в проекте WorldWide Telescope собрана информация примерно о 300 звездных системах. "Этот проект, по моему мнению, окажет столь же сильное воздействие на наше восприятие вселенной, как когда-то телескоп Галилея, - полагает Гулд. - Он изменит методы астрономии и методы ее преподавания и, что, может быть, еще важнее, изменит наши взгляды на себя во вселенной. До сих пор наше представление о вселенной было фрагментарным и разобщенным. Проект WorldWide Telescope действительно революционный. Он позволяет рассматривать вселенную самостоятельно или брать в экскурсоводы астрономов".

Собирали по кусочкам

Как сообщает Microsoft, само приложение представляет собой сочетание программы и сервисов в стиле Web 2.0, созданных на основе разработанного компанией движка Visual Experience Engine, позволяющего визуализировать звездное небо с использованием богатой библиотеки изображений.

Одной из основных проблем, как пояснил Вонг, была организация работы с большим количеством изображений. Первое, что видит пользователь, - это картина всего звездного неба, а размер ее составляет целый... терапиксель. Чтобы показать изображение такого размера, необходимо собрать его из множества более мелких изображений, причем без заметных глазу переходов.

Трудности вызывала как сборка изображения из большого количества источников, так и размещение его участков точно в нужных местах картины неба.

"Мы постоянно добавляем новый материал", - заявил Вонг. К концу года, по его словам, в проекте должно накопиться 30-40 Тбайт данных: "Раньше мне нравилось рассматривать некоторые галактики. Чем больше видишь, тем больше понимаешь, сколько еще предстоит увидеть. А сейчас я много времени провожу, рассматривая фотографии, полученные марсоходами".