Компания Sony Computer Entertainment заявила, что выпуск интерактивного сервиса для игровой приставки PlayStation 3 снова откладывается.

Этот сервис был анонсирован в июле прошлого года. Компания обещала пользователям предоставить такие возможности, как создание собственных аватаров и участиев виртуальных мирах реального времени; то есть возможности, в чем-то сходные с аватарами Mii системы Nintendo Wii и виртуальным миром Second Life. Тогда выпуск сервиса планировался на осень 2007 года. Затем он был отложен до весны 2008, до выставки Tokyo Game Show.

Теперь же Sony заявила, что пригласит большее число пользователей к закрытому бета-тестированию, а открытия сервиса следует ждать не раньше осени текущего года, причем и тогда это будет открытое тестирование.

"Мы понимаем, что заставляем потенциальных пользователей PS3 ждать, но мы стремимся довести сервис до совершенства, чтобы он предоставлял игрокам возможности, превосходящие те, которые они имеют сейчас", - признал Кацуо Хираи, президент Sony Computer Entertainment.

Компания не намерена раскрывать каких-либо деталей относительно PlayStation Home, пока сервис не будет окончательно открыт.

Дефицит поликристаллического кремния на мировом рынке, вызванный бурным развитием солнечной энергетики, уже давно не является новостью. Сегодняшняя цена этого материала в двадцать раз превышает его стоимость для производителей солнечных элементов всего лишь пять лет назад (сравните это с динамикой мировых цен на нефть, и вы обнаружите, что в глобальной экономике не все так однозначно с сырьевыми ресурсами, как об этом любят порассуждать отечественные политологи). И пока акулы полупроводниковой индустрии усиленно делают вид, что их это никоим образом не касается, "рыбкам" помельче порой приходится изворачиваться разными нетривиальными способами, чтобы раздобыть кремниевые подложки для своих производств (см. также "Генеалогия дефицита, или Причинно-родственные связи").

Как ситуация видится с другой стороны баррикад? Об этом мы беседуем с Гари Хоманом, вице-президентом по маркетингу и продажам Hemlock Semiconductor – компании номер один на рынке поликристаллического кремния в мире.

- Как вы оцениваете нынешнюю ситуацию на рынке поликристаллического кремния? Согласны ли вы, в частности, с февральским прогнозом Frost & Sullivan, где говорится, что наблюдающийся уже довольно долгое время дефицит этого материала в нынешнем году должен прекратиться?

Факторов, которые способны оказывать влияние на баланс спроса и предложения на рынке поликристаллического кремния, достаточно много. Опираясь на публичные анонсы, можно предположить, что в 2008 году общий объем поставок увеличится примерно на 35%. Таким образом предложение кремниевого сырья может оказаться адекватным спросу при его росте на 80% со стороны солнечной энергетики, а также при условии, что со стороны электронной отрасли будет происходить плавное увеличение спроса прежними темпами. Также нужно учитывать, что многие компании будут использовать избыточные объемы поставок для восстановления стратегических запасов. Поэтому что в действительности должно пройти проверку в 2008 году, так это будем ли мы и дальше наблюдать, как спрос со стороны солнечной энергетики меняется параллельно тому, как меняется ситуация с предложением на рынке поликристаллического кремния.

- Оглядываясь в то время, когда впервые обнаружился дефицит поликристаллического кремния на рынке, как вы объясните, почему это стало возможным? Бытует мнение, что ведущие поставщики не ожидали столь быстрого увеличения спроса со стороны солнечной энергетики. Вы разделяете это мнение?

Прежде всего, я не согласен с предположением, что поставщики не предвидели такого бума. Я не могу говорить за других, но, думаю, мы как раз предвидели это. Чтобы удовлетворить этот спрос, мы начали наращивать наши производственные мощности и продолжаем их наращивать. Соотнося это с тем, что спрос существенно превышал доступные объемы выпуска продукции в течение некоторого времени, вы должны понимать, что производство поликристаллического кремния является сложным и долгим технологическим процессом, требующим немалых капитальных затрат. Для расширения производственных мощностей необходимы значительные инвестиции, а это в свою очередь означает, что производитель должен брать на себя серьезный риск.

- По итогам 2005 года в Hemlock дефицит поликристаллического кремния на рынке оценивали примерно в 10 тыс. тонн, что примерно вдвое превышало величину, названную тогда экспертами The Information Network. Насколько велик, по вашим оценкам, был дефицит в прошлом году?

Очевидно, что дефицит в прошлом году по-прежнему имел место. Количественно определить разрыв между спросом и предложением для нас было бы трудно.

- Как дефицит повлиял на бизнес вашей компании? Каковы преимущества и недостатки этой ситуации?

В мае 2007 года мы анонсировали очередной проект по расширению производственных мощностей. Объем инвестиций в этот проект должен составить 1 млрд долл. Вкупе с другими аналогичными проектами, анонсированными ранее, он позволит нам увеличить объем выпуска поликристаллического кремния впятеро по сравнению с 2005 годом.

- А каков в настоящее время годовой объем выпуска поликристаллического кремния у вашей компании в абсолютных величинах? И на какой уровень вы планируете выйти в ближайшем будущем?

В 2007 году объем производства у нас составил 11 тыс. метрических тонн. К 2012 году мы намерены его увеличить примерно до 36 тыс. метрических тонн. Кроме того, мы изучаем возможности для дальнейшего расширения производственного потенциала.

- По прогнозу Hemlock, датированному 2006 годом, общемировой объем производства поликристаллического кремния в нынешнем году должен был бы достичь 54 тыс. тонн. Каков ваш прогноз сегодня?

В начале апреля в ходе ежегодной европейской конференции Photovoltaic Technology Show 2008 в Мюнхене мы представили свой обновленный взгляд на текущую ситуацию. Исходя из тех сведений, которые были оглашены в рамках публичных анонсов, мы прогнозируем, что объем выпуска поликристаллического кремния в 2008 году составит 56 тыс. тонн.

- В последнее время на рынке поликристаллического кремния появилось много новых производителей, в частности, из дальневосточного региона. Как вы думаете, достаточно ли велик потенциал рынка, чтобы прокормить все эти компании?

Производство поликристаллического кремния – чрезвычайно сложный процесс, требующий строгого соблюдения технологических норм. Помимо этого, он требует значительного опыта и экспертизы, а также серьезных финансовых вложений. Hemlock Semiconductor производит поликристаллический кремний почти 50 лет, и мы постоянно совершенствуем наши процессы и технологии, стремясь к повышению эффективности производства этого очень специфического материала. Разумеется, некоторые из этих новых производителей достигнут каких-то успехов, и интересно будет посмотреть, в чем будут выражаться их успехи. К примеру, сохранят ли они конкурентоспособность в долгосрочной перспективе и при отсутствии столь значительного дисбаланса между спросом и предложением? Вот те из них, кто добьется такого успеха (если мы рассматриваем все это в контексте стоящей перед солнечной энергетикой цели конкурировать с традиционными источниками энергии), и будут вместе с признанными мировыми лидерами наподобие Hemlock Semiconductor играть важную роль в инфраструктуре поставок для солнечной энергетики.

- Как в Hemlock сейчас распределяют объемы поставок между солнечной энергетикой и полупроводниковой промышленностью? Что может измениться в этом отношении в ближайшие два-три года?

В обозримой перспективе солнечная энергетика и полупроводниковая индустрия продолжат бороться друг с другом за кремний. Борьба эта может обостряться при возникновении кратковременного дисбаланса между спросом и предложением или наоборот – вызывать такого рода дисбаланс. При этом Hemlock Semiconductor имеет возможность увеличивать при необходимости объемы производства довольно значительно, поскольку мы поставляем нашу продукцию на рынок, который не является однородным. Многие компании, в частности, многие из тех, кто не так давно начал выпуск поликристаллического кремния, не имеют возможности либо не заинтересованы в работе с полупроводниковой индустрией. У Hemlock есть обязательства перед заказчиками из обеих этих групп. Соответственно и наше производство устроено более гибко, что позволяет нам выпускать такой продукт, который по качеству может соответствовать требованиям как солнечной энергетики, так и полупроводниковой индустрии.

Основным потребителем поликристаллического кремния до недавнего времени оставалась электронная промышленность, где этот материал может применяться как непосредственно при выпуске некоторых видов продукции так и опосредованно – сначала его используют при изготовлении подложек, представляющих собой монокристаллические структуры, а уже потом эти подложки в качестве сырья отправляются чипмейкерам. Для солнечной энергетики, бурное развитие которой мы наблюдаем в настоящее время, поликристаллический кремний ценен тем, что на сегодняшний день фотоэлектрические элементы на его основе являются наиболее эффективными и, как следствие, самыми популярными у производителей.

Кремний, как известно, - второй по распространенности элемент земной коры (после кислорода). И нынешний дефицит связан вовсе не с истощением глобальных запасов, а с банальной нехваткой производственных мощностей. Индустрия оказалась не в состоянии справиться со стремительным ростом спроса со стороны производителей солнечных элементов.

Для нужд солнечной энергетики не требуется столь же высокая чистота материала, как для электронной отрасли. Парадокс, однако, заключается в том, что менее чистый кремний для солнечной энергетики – на спотовом рынке – сейчас стоит значительно дороже более чистого, предназначенного для полупроводниковых производств и «законтрактованного» вперед на несколько лет. Пять лет назад ситуация была обратной, хотя при этом нужно уточнить, что спотового рынка «солнечного кремния» тогда практически не существовало.

Производство поликристаллического кремния – давно сложившаяся индустрия с устойчивой инфраструктурой. В ней и по сей день - несмотря на усиливающийся прессинг с Востока и заметное оживление интереса к этому бизнесу в западных странах (в немалой степени обусловленное, кстати, политическими мотивами а-ля «энергетическая безопасность») - пока что продолжают доминировать солидные «возрастные» компании. Отсюда – склонность к консерватизму и приверженность традициям.

Одна из таких традиций заключается в том, что объемы выпуска поликристаллического кремния принято выражать не в тоннах, а в «метрических тоннах» – в соответствии с рекомендациями американского Национального института стандартов и технологий (NIST). Для нас, не часто имеющих дело с «короткой» американской и «длинной» британской тоннами, это лишнее уточнение. Но для индустрии, уходящей своими корнями в те времена, когда еще не была введена в обиход международная система единиц SI (тонна, кстати, не является единицей SI, но допускается к использованию вместе с SI) и за много лет привыкшей в основном к работе с американскими заказчиками, такое уточнение остается по-прежнему существенным.

Компания Hemlock Semiconductor была основана в 1957 году как подразделение корпорации Dow Corning. Через двадцать с небольшим лет она была выделена в дочернее предприятие, а позже преобразована в венчурный проект с долевым участием двух японских компаний – Shin-Etsu Handotai и Mitsubishi Materials. Первое слово в названии компании – город в штате Мичиган, где располагаются ее штаб-квартира и производственные мощности.

На лидирующую позицию в мире по объемам выпуска поликристаллического кремния в Hemlock впервые вышли в 1994 году. Что интересно, компания Dow Corning, владеющая контрольным пакетом акций Hemlock Semiconductor, также в свою очередь является венчурным проектом, в котором доли владения поровну поделены между Dow Chemical Company и Corning. Первая, правда, не имеет прямого отношения ко всемирно известному фондовому индексу. Но зато Corning – это та самая компания, которая является ведущим поставщиком стеклянных пластин для производителей жидкокристаллических панелей.

AMD сообщила о планах по сокращению 10% рабочих мест к третьему кварталу 2008 года. Это вызвано стремлением компании снизить издержки.

В настоящее время в офисах AMD по всему миру работает 16,8 тыс. человек. По словам представителей компании, сокращения затронут разные отделения компании в разных странах. Эти меры призваны улучшить структуру себестоимости и вернуться к работе с прибылью.

В результате сокращений во втором квартале 2008 года в финансовых результатах AMD будут фигурировать реструктуризационные расходы, сумма которых пока неизвестна.

Кроме того, компания понизила цифру ожидаемых доходов за первый квартал 2008 года, поскольку "продажи во всех сегментах бизнеса оказались ниже, чем ожидалось", как говорится в заявлении компании. AMD прогнозирует квартальные продажи в объеме 1,5 млрд долл., что на 22% выше, чем в первом квартале 2007 года.

Ранее аналитики, опрошенные фирмой Thomson Financial, прогнозировали объемы продаж в 1,61 млрд долл.

Подробнее компания разъяснит эти вопросы во второй половине апреля, когда будет опубликован квартальный финансовый отчет.

Трудности у AMD начались с момента приобретения производителя видеокарт ATI в 2006 году. Компания несет убытки на протяжении пяти кварталов подряд, главным образом из-за расходов, связанных с этим приобретением. В четвертом квартале 2007 года расходы AMD составили 1,772 млрд долл., что выше, чем доходы за этот период в размере 1,770 млрд долл. При этом 1,675 млрд долл. из общей суммы расходов связаны в основном с приобретением ATI.

Во время пресс-конференции по итогам четвертого квартала финансовый директор AMD Роберт Ривет заявил, что компания надеется восстановить прибыльность ко второму кварталу 2008 года.

Полагающие, что ведущий поставщик Linux-систем, компания Red Hat в ближайшее время выпустит вариант Linux для настольных компьютеров, ориентированный на потребительский рынок, скорее всего, ошибаются.

На одном из блогов Red Hat сообщается, что компания решила уступить рынки, для которых характерен незначительный или только еще зарождающийся спрос, поставщикам других дистрибутивов Linux.

"В обозримом будущем мы не планируем создавать традиционные настольные продукты для потребительского рынка, - утверждается в этом сообщении. - Будучи публичной компанией, главная задача которой заключается в получении прибыли, Red Hat должна создавать продукты и технологии с прицелом на конечный результат. А добиться ощутимых результатов на рынке настольных компьютеров гораздо труднее, чем на рынке серверов. Для рынка настольных компьютеров характерно засилье одного доминирующего поставщика, и многие сегодня полагают, что современные настольные компьютеры, работающие под управлением ОС Linux, не могут претендовать на роль достойной альтернативы".

Конечно, увеличение числа подготовленных в техническом плане пользователей и организаций доказывает, что альтернатива на практике вполне возможна. Но тем не менее, построить на базе настольных компьютеров, работающих под управлением ОС Linux, устойчивый бизнес довольно тяжело. История показывает, что усилия подобного рода либо полностью проваливались, либо в какой-то мере застопорились, либо ограничились рамками благотворительных инициатив.

Поэтому в дальнейшем компания намерена уделять внимание поддержке версии Red Hat Enterprise Linux Desktop, которая будет совместима с серверными операционными системами Linux Red Hat и с бесплатной системой с открытым кодом Fedora Linux. Кроме того, остается еще отложенная, но не забытая инициатива Red Hat Global Desktop, ориентированная на развивающиеся рынки.

Пресс-служба Red Hat отказалась прокомментировать информацию, представленную в блоге.

Ничего удивительного

Аналитики отмечают, что в решении Red Hat уйти с потребительского рынка нет ничего удивительного.

"Ключевой термин в данном случае - домашний компьютер, - пояснил аналитик компании Illuminata Гордон Хафф. - Компания продолжит выпуск системы Red Hat Enterprise Linux для настольных компьютеров, так что клиентская операционная система для корпоративного сектора у нее останется. Кроме того, у Red Hat имеется в запасе Fedora, и потребители, не желающие отдавать деньги за операционную систему для своего настольного компьютера, всегда могут загрузить ее бесплатно. Эта система поддерживает все необходимые домашним пользователям функции и может загружаться с дополнительными музыкальными и видеоплейерами".

Возможно, именно необходимость включения в состав операционной системы подобных плейеров и послужила причиной отказа Red Hat от потребительской версии. Компания всегда следила за чистотой открытого кода, а требование интеграции в продукт закрытых кодеков и прочих компонентов, противоречащих философии компании, заставило Red Hat распрощаться с версией для домашних компьютеров.

"В конечном итоге, все объясняется экономическими причинами, - заметил Хафф. - Сколько потребителей готовы платить за ОС Linux, установленную на их домашнем компьютере? Очень немногие. Этот потребительский рынок и без того не слишком велик, а найти здесь желающих отдавать свои деньги за Linux будет крайне сложно. Думаю, шумиха, развернувшаяся вокруг отказа Red Hat от поставки операционных систем для домашних ПК, носит искусственный характер. На самом деле, Red Hat никогда и не выпускала ничего подобного, а потому в данной ситуации ничего по сути не меняется".

Эту точку зрения разделяет и аналитик компании Interarbor Solutions Дана Гарднер: "Данное направление плохо сочетается с бизнесом Red Hat и вряд ли может принести компании деньги".

Аналогичной стратегии относительно потребительского рынка придерживается и главный конкурент Red Hat на рынке Linux-систем, компания Novell. В одном из своих недавних выступлений генеральный директор Novell Рон Овсепян прямо заявил: "Рынок настольных систем в следующие три-пять лет будет преимущественно ориентирован на предприятия".

Novell оказывает поддержку проекту OpenSuse, в рамках которого члены сообщества Open Source развивают версию Suse Linux, предназначенную для бесплатной загрузки индивидуальными пользователями. Однако по-настоящему "отполированные", коммерческие настольные продукты компании остаются адресованными исключительно корпоративному сектору.

Ирония судьбы

Разработки, появившиеся в последнее время на молодом рынке программ для настольных компьютеров, предоставляемых в качестве услуги (Software as a Service, SaaS), также могут оказать определенное влияние на стратегию Red Hat. Так, компании Desktone, MokaFive и Citrix Systems проектируют решения, позволяющие сразу нескольким пользователям работать с одним экземпляром операционной системы. Тем самым сокращается количество лицензий на операционную систему, которые необходимо приобретать клиентам, а это в свою очередь ведет к снижению доходов поставщиков ОС.

"Сегодня производители пытаются подойти к экономической составляющей с другой стороны, - подчеркнул Гарднер. - Временные затраты и экономические показатели улучшаются. И в этом заложен глубокий смысл".

По иронии судьбы, прошло меньше недели с тех пор, как компания Ubuntu представила новейшую версию 8.04 своих бесплатных операционных систем для домашних настольных компьютеров и корпоративных серверов. Ubuntu получает доход от предоставления услуг технической поддержки своих операционных систем, продажи которых осуществляются через ее коммерческого спонсора - компанию Canonical.

В Ubuntu добились определенных коммерческих успехов (хотя и довольно скромных) за счет партнерских отношений с компанией Dell, которая устанавливает операционную систему Ubuntu Linux на ряд моделей своих настольных компьютеров.

Практически одновременно с публикацией заявления на блоге Red Hat компания Curl сообщила о выпуске инструментария для разработки "богатых функциональностью" Internet-приложений (Rich Internet Application, RIA). Компания продемонстрировала инсталлятор, который теперь поддерживает и версию Ubuntu Linux для настольных компьютеров. Новый инсталлятор Curl 6.0 обеспечит пользователям настольных систем Ubuntu просмотр интерпретируемого на их машинах кода RIA. Поскольку спрос на поддержку настольной системы Ubuntu Linux растет, в Curl решили обеспечить совместимость своего инсталлятора и с этой операционной системой.

Старший вице-президент Oracle по разработке приложений Еспер Андерсен, посетивший Москву в связи с проведением форума Oracle Apps Forum 2008, рассказал о стратегии корпорации в области приложений. Стратегия охватывает три направления: это сохранение и развитие "парка" инсталлированных у клиентов приложений семейства Oracle Applications, расширение области функционального охвата приложений и вывод на рынок инновационных технологий.

По словам Андерсена, многие клиенты Oracle, общее число которых превышает 37,5 тысяч, используют программное обеспечение Oracle Applications для решения критически важных задач, а потому они нуждаются в стабильности и одновременно в развитии этих пакетов программ. И обязательства Oracle в этом отношении формализованы в виде инициативы Applications Unlimited, которая предусматривает развитие возможностей данных продуктовых семейств с учетом требований клиентов и поддержку продуктов в течение всего срока эксплуатации без принудительной миграции на приложения новых поколений. При этом над каждым семейством приложений, будь то Siebel, PeopleSoft или приложения J.D. Edwards, в Oracle работает выделенная команда разработчиков.

Говоря о расширении области охвата приложений, Андерсен оперировал понятием edge processes, которому сложно подобрать русский эквивалент, поскольку слово edge здесь используется как в значении "дающий преимущество", так и в значении "граничный" (edge processes противопоставляются core processes). По его словам, речь идет о тех процессах, которые обеспечивают отличие предприятие от конкурентов и на развитии которых поэтому следует сосредотачиваться. Приложения, поддерживающие такие процессы, Oracle называет, соответственно, edge applications; к их числу относится, например, система анализа и прогнозирования спроса Demantra и средство создания, развертывания и управления порталами Oracle Portal. Андерсен подчеркнул, что Oracle расширяет область охвата приложений как путем приобретения фирм-разработчиков (с 2005 года корпорация сделала более 40 приобретений), так и органически: за последний финансовый год на научные исследования и разработки Oracle потратила около 2,2 млрд долл.

При этом целостность охвата функциональных областей, разные участки которых нередко автоматизированы с помощью приложений разных производителей, достигается благодаря использованию основанной на открытых стандартах архитектуры интеграции приложений Application Integration Architecture (AIA), позволяющей создавать композитные бизнес-процессы.

Важным компонентом AIA являются так называемые "пакеты интеграции процессов" (Process Integration Pack). Они представляют собой готовые средства интеграции для конкретных модулей различных приложений Oracle Applications, позволяющие автоматизировать обмен данными и управление транзакциями. Например, Oracle Retail Integration to E-Business Suite Financials или Siebel CRM Integration Pack for Oracle EBS Order Management. По словам Андерсена, использование данных пакетов помогает значительно сократить затраты на интеграцию приложений. Для упрощения интеграции приложений других производителей Oracle предлагает набор объектов и Web-сервисов Foundation Pack.

Говоря о последнем элементе стратегии, Андерсен отметил все возрастающую роль технологий в обеспечении эффективности деятельности компаний и необходимость прибегать к использованию новых технологий по мере их появления. По его словам, во Fusion Applications как раз и воплощается эта идеология.

Европейская комиссия открыла дверь использованию мобильных телефонов на самолетах, одновременно введя меры по согласованию технических и лицензионных требований для предоставления мобильных сервисов во время полета.

Теперь 90% европейских авиапассажиров смогут оставаться на связи во время полета, заявила Еврокомиссия. Коммерческие системы для обеспечения мобильной связи на борту самолета, как предполагается, будут поддерживать телефоны стандарта GSM, работающие в диапазоне 1800 МГц. Такими телефонами располагают, по оценкам, свыше 90% авиапассажиров.

Введенные Еврокомиссией меры позволяют местным регулирующим органам выдавать лицензии на реализацию таких сервисов.

Как полагает комиссар Европейского союза по телекоммуникациям Вивьен Рединг, для создания подобного сервиса было необходимо единое нормативное решение для всей Европы.

"Мобильная связь на борту самолета может оказаться очень интересной новой услугой, особенно для людей в деловых поездках, которым нужно оставаться на связи везде, где бы они ни были, - говорится в заявлении Рединг. - С другой стороны, если пользователям за это будут выставляться "шокирующие счета", сервис не наберет популярности».

В марте компания Emirates Airline запустила первую в мире систему, позволяющую легально делать звонки по мобильному телефону во время полета. Это система AeroMobile, которую обслуживаем совместное предприятие Telenor и ARINC.

Опросы и исследования рынка ясно показывают наличие у пассажиров большого интереса к мобильной связи во время полета, особенно у людей, совершающих деловые поездки и часто путешествующих. Также заинтересованы и путешествующие по личным делам, утверждают в Telenor.

Однако авиакомпаниям необходимо учитывать тот факт, что многим пассажирам не нравится возможность использования сотовых телефонов на самолетах. "Пару лет назад мы проводили исследование, и 50% опрошенных эта идея не понравилась", - сообщила представитель Scandinavian Airlines Моника Хальтберг.