Возможно, «ралли» на американском фондовом рынке 11 августа дало толчок для пересмотра, по крайней мере временного, некоторых экономических воззрений относительно ИТ-отрасли

В середине минувшей недели, 11 августа, на фоне начавшегося на рынке «ралли» компания Apple наглядно продемонстрировала, чего стоят высокотехнологичные компании.

Рост акций компании составил более 5% и в итоге ее рыночная стоимость превысила стоимость даже такого гиганта, как Exxon Mobil. Таким образом Apple стала самой дорогой компанией США по результатам анализа рынка, проводимого агентством Associated Press. (В течение дня стоимость Exxon Mobile колебалась, превышая стоимость Apple.)

Большинство крупнейших высокотехнологичных компаний — Intel, IBM, Dell, Microsoft, Hewlett-Packard — удержались в зеленой зоне, хотя рынок приближался к своему дну, что отразилось на ценах на нефть и другие товары.

Возможно, как раз ралли 11 августа дало толчок для пересмотра, по крайней мере временного, некоторых экономических идей относительно ИТ-отрасли. Обойдя на закрытии рыночного дня Exxon, компания Apple недвусмысленно показала, как мало пределов для развития отрасли высоких технологий.

Однако есть тенденции, вызывающие беспокойство. Последние события, включая проблемы с госдолгом ряда стран Европы, падение кредитного рейтинга США и предшествовавшие спады на рынке, породили опасения, что может начаться отток клиентов, а ИТ-департаменты станут урезать ИТ-бюджеты.

«До последней недели беспокойства по поводу возможного спада в высокотехнологичной отрасли не было, во всяком случае в Кремниевой долине. В нынешнем году дела здесь идут очень хорошо, — признался Чарльз Уишерд, генеральный директор компании Penguin Computing, действующей на рынке высокопроизводительных вычислительных систем и развивавшейся в 2011 году весьма успешно. — Я думаю, сейчас еще очень рано судить, окажет ли спад продолжительное влияние, но в ближайшей перспективе, пока тенденция не проявится со всей очевидностью, следует с особой тщательностью подходить к заключению контрактов и затратам. Опасность есть, это несомненно: если все займут позицию осторожного выжидания, ситуация действительно станет критической».

Динамика рынка высоких технологий в некоторых аспектах, таких, например, как первичное размещение акций, сейчас не имеет ничего общего с тем, что происходило три года назад.

В первой половине 2008-го одним из признаков проблем в экономике стала практически полная стагнация рынка IPO. К моменту банкротства Lehman Brothers состоялось только шесть IPO, финансированных венчурным капиталом. В первой половине 2011 года было проведено 36 IPO.

«Несомненно одно — сейчас не 2008 год, — заверил Марк Дженсен, партнер компании Deloitte & Touche и национальный управляющий партнер по вопросам венчурного капитала. — Экономика выздоравливает, хотя и не так быстро, как многим хотелось бы».

И хотя экономика сейчас более устойчива, чем в 2008 году, Дженсен обеспокоен, что сложившаяся нестабильная рыночная ситуация окажет воздействие, сравнимое по своим последствиям с обстоятельствами трехлетней давности, когда «неуверенность стала первым толчком к массовым разрушениям».

Эндрю Бартелс, аналитик компании Forrester, все еще уверен, что сектор высоких технологий переживает «очень слабый, но все же положительный рост».

Если ИТ-бюджеты начнут урезать, то будут действовать по уже опробованному сценарию: сначала сократят закупки оборудования, потом посмотрят, какие проекты можно отложить. Возможно, откажутся от услуг некоторых подрядчиков, с какими-то будут пересмотрены условия контрактов и — если дела зайдут очень далеко — начнутся увольнения, предупредил Бартелс.

Наиболее четко прослеживается воздействие спада 2008-2009 годов на затраты для покупки оборудования.

В 2008 году в США было поставлено 2,87 млн серверов, на 3% меньше, чем в 2007 году. В 2009-м поставки серверов упали на 15% — до 2,45 млн. В прошлом году продажи подскочили до 2,95 млн, что составило 20-процентный рост, по данным IDC.

Если произойдет новый спад, ситуация может разворачиваться аналогично 2008 году, когда в отрасли произошло резкое снижение продаж оборудования, отметил Стефен Минтон, аналитик IDC.

Пока мы этого не наблюдаем. «Не происходит ничего такого, что могло бы изменить базовые механизмы, определяющие инвестиции в ИТ», — заявил Минтон.

Кен Макги, аналитик компании Gartner, рассказал, что его компания советует корпорациям и общественным организациям подготовить второй вариант бюджета, в котором было бы учтено влияние нового спада или изменения в финансировании. «Неразумно было бы входить в 2012 год только с одним вариантом бюджета», — предупредил он.

Угрозу ИТ-бюджетам представляет, в частности, решение Конгресса США о сокращении бюджетных расходов.

«Государственные инвестиции ожидает очень резкое падение, — предостерег Роб Эндерле, аналитик Enderle Associates. — По моему мнению, массовых увольнений в этом секторе не будет, состоится, скорее всего, перетряска фирм, основными клиентами которых являются предприятия военно-промышленного комплекса и государственные структуры, либо тех фирм, для которых эти первые являются основными клиентами».

Многочисленные презентации, состоявшиеся в ходе недавней конференции HP Discover 2011, могли оставить впечатление, что «прорыв" в облака сделать столь же легко, как одно движение мышкой. Однако специалисты, наблюдающие за тем, как в дело вступают внешние поставщики облачных сервисов, понимают, что не все здесь так просто. По крайней мере, на нынешнем этапе.

Встает немало вопросов в отношении развертывания облачных решений и стандартов, и на них специалистам еще только предстоит ответить. В HP, стремясь разъяснить суть своих предложений, подчеркивают, что потребность в облачных сервисах диктуется прежде всего финансовыми причинами.

По словам Ирва Ротмана, именно движение в сторону облака способствовало возрождению интереса к таким финансовым инструментам, как обратный лизинг. Фото: HP

Цены на многие новейшие предложения HP пока не объявлены, но разворот корпоративных ИТ-департаментов в сторону консолидации виртуальных ресурсов, которые позволили бы адаптироваться к особенностям облачной среды, судя по всему, будет недешев.

Вероятно, именно поэтому генеральный директор HP Лео Апотекер заявил, что компания намерена выделить 2 млрд долл. на оказание клиентам финансовой помощи при закупке ими облачных систем.

Глава подразделения HP Financial Services Ирв Ротман рассказал о различных финансовых инструментах, включая продажу и обратный лизинг, которые в HP намерены предложить при поставке клиентам ИТ-активов. Это поможет клиентам оправдать ранее сделанные инвестиции и привлечь необходимые денежные ресурсы.

По словам Ротмана, механизм продажи и обратного лизинга известен уже давно, но движение в сторону облака способствовало возрождению интереса к подобным соглашениям: «Многие финансовые директора уже задавали нам вопрос об этом».

Притягательность облачной модели в значительной мере обусловлена возможностью переложить связанную с капитальными вложениями в ИТ-активы финансовую нагрузку на поставщиков услуг и запрашивать дополнительные ресурсы в случае увеличения потребностей в них (например, в период рождественских распродаж). Ресурсы могут выделяться как на несколько часов, так и на несколько месяцев. У корпоративных пользователей появляется более дешевая альтернатива варианту простой аренды у провайдеров необходимого числа серверов.

К концу текущего года HP планирует запустить свои новые финансовые инструменты и сформировать список поставщиков облачных сервисов, включенных в эту программу. Одним из таких поставщиков уже стала компания Savvis, имена других будут объявлены позднее.

Шон Уэлс, возглавляющий группу тестирования производительности машиностроительной компании Deere & Co., согласен с тем, что у облачной модели есть несомненные преимущества, но вместе с тем в отношении ее практической реализации остается целый ряд вопросов.

"Нам действительно нужна возможность резкого наращивания ресурсов, – подчеркнул он. – Наш бизнес носит ярко выраженный циклический характер. Наибольшая нагрузка приходится на период посевной и сбора урожая. Возможность гибкого варьирования потребляемых ИТ-ресурсов коренным образом изменила бы правила игры. В настоящее время компания использует традиционные методы наращивания ресурсов, заказывая у провайдеров требуемое количество серверных стоек. Но здесь мы лишены необходимой нам оперативности. Следующий вопрос: планируется ли разработка стандартных методов развертывания? Появление стандартов, описывающих порядок развертывания приложений подобного рода, интересует меня даже больше, чем облако само по себе. При отсутствии стандартов, регламентирующих процедуру развертывания приложений, продвижение вперед будет занимать слишком много времени».

Ник ван дер Звип, директор HP по бизнес-стратегии, серверам стандартной архитектуры и программному обеспечению, сообщил, что HP создает коннекторы, которые будут взаимодействовать с API поставщиков облачных сервисов. Одновременно совместно с группой по стандартизации Distributed Management Task Force ведутся работы над набором стандартов.

По информации аналитиков и отраслевых экспертов из США, у Китая уже всего через год может появиться суперкомпьютер, созданный целиком на основе собственных разработок.

В частности, соответствующий прогноз высказывает Стивен Кунин, заместитель министра энергетики США по науке. По его сведениям, в Китае идет работа над суперкомпьютером петамасштаба, целиком состоящим из компонентов местной разработки, который будет построен в течение ближайших 12-18 месяцев.

«Очевидно, что Министерство энергетики США — не единственная организация в мире, заинтересованная в достижении новых горизонтов производительности суперкомпьютеров», — отметил Кунин в официальном блоге ведомства.

Срок появления китайского суперкомпьютера рассчитан на основе информации, поступающей из Китая и от зарубежных экспертов, посещающих эту страну.

Кунин не одинок в своих прогнозах. Аналогичный прогноз делает профессор университета штата Теннесси Джек Донгарра, указывая на китайские разработки в области микропроцессоров — чипов на основе архитектуры MIPS и процессоров Loongson и Godson.

Китайское руководство не скрывает достижений ученых страны в области систем высокопроизводительных вычислений: в октябре было объявлено, что китайский суперкомпьютер Tianhe-1A при выполнении стандартного теста продемонстрировал производительность 2,5 PFLOPS, что сделало его самым быстрым среди существующих.

В настоящее время американские производители микропроцессоров — Intel, AMD и IBM — доминируют на суперкомпьютерном рынке, и даже в Tianhe-1A используются центральные процессоры Intel Xeon и графические процессоры nVidia Tesla. Согласно Top500, чипы Intel применяются в 406 из 500 самых мощных систем. Второе место занимает AMD, чьи процессоры используются в 49 суперкомпьютерах, третье — IBM с процессорами архитектуры Power, установленными в 42 мощнейшие вычислительные системы мира.

Тем не менее уже на примере Tianhe-1A видно, что Китай постепенно отходит от применения западных технологий. Наряду с процессорами Intel и nVidia в суперкомпьютере используется еще один чип, FeiTeng 1000. Этот восьмиядерный процессор архитектуры SPARC, спроектированный в Китае, используется для управления сервисными узлами суперкомпьютера.

В Tianhe-1A также применяется оригинальная технология межсоединений, более быстрая, чем InfiniBand, но уступающая по скорости проприетарным технологиям американских компаний,  сообщил Стив Конуэй, аналитик IDC по системам высокопроизводительных вычислений. «Но примечательнее всего то, что китайцы сами разработали большую часть программного обеспечения для своего суперкомпьютера», — добавил он.

В стране также создан собственный вариант операционной системы Unix повышенной безопасности, основанный на FreeBSD, — Kylin. Конуэй считает вполне возможным, что через 12-18 месяцев в Китае будет построен суперкомпьютер на процессорах собственной разработки, однако, по убеждению аналитика, это будут чипы, созданные специально для данной системы и не предназначенные для широкого рынка: «Вряд ли эти процессоры можно будет продавать на мировом рынке. На мой взгляд, начать конкурировать в глобальном масштабе Китай сможет только через пять–десять лет».

У Китая есть все основания для разработки собственных технологий. «По историческим причинам Китай несколько десятилетий не имел возможности покупать суперкомпьютеры самого мощного класса у Запада, — отмечает Конуэй. — Страна находилась в зависимости, из которой теперь она, очевидно, пытается вырваться».

Натан Бруквуд, аналитик Insight64, не сомневается, что в Китае сумеют спроектировать собственную суперкомпьютерную систему. «Однако я не уверен, что у Китая есть возможность выпускать подобный процессор, — добавил он. — Самый передовой процессорный завод в стране недавно построила корпорация Intel, но он выпускает чипы лишь по 65-нанометровой технологии, то есть на два поколения отстает от современных фабрик в других странах». Китай, по мнению Бруквуда, мог бы воспользоваться услугами зарубежных контрактных производителей, например TSMC.

Предполагаемый выпуск китайского суперкомпьютера для научных исследований и промышленных разработок пришелся на период, когда в США могут начаться сокращения государственных вложений в строительство такого рода систем.

Федеральный бюджет США — основной источник финансирования разработки суперкомпьютеров, способных конкурировать по мощности с создаваемыми в Китае, Европе и Японии. В нынешнем году на высокопроизводительные вычислительные системы для несекретных применений в США выделено менее 2 млрд долл. Объем финансирования секретных систем не раскрывается.

«Однако после выборов нового состава конгресса ожидаются значительные сокращения расходов, прежде всего финансирования научных исследований всех направлений», — утверждает Питер Харша, директор по связям с правительством американской Ассоциации компьютерных исследований.

Тем не менее, по его сведениям, финансирование науки по-прежнему пользуется поддержкой со стороны части американских конгрессменов, которые осознают, что конкурентоспособность страны жестко зависит от возможности для нее оставаться мировым центром инноваций и что фундаментальные исследования — это главный двигатель таких инноваций.

«Tianhe-1 отлично демонстрирует, насколько зависящим от науки сегодня становится мировое экономическое соперничество», — констатировал Харша.