На онлайн-конференции Intel, посвященной подведению итогов за четвертый квартал, обсуждались две основные темы: фактические результаты и возвращение в компанию бывшего технического директора Intel Пата Гелсингера в качестве уже генерального директора.

Гелсингера, который официально возвращается 15 февраля, пригласили занять место рядом с уходящим генеральным директором Бобом Сваном. И хотя конференцию вел Сван, Гелсингер часто вставлял свои замечания, в том числе и излагая собственное видение того, чего ему хотелось бы добиться от Intel. Рассматривались перспективы до 2023 года, когда, судя по всему, компания планирует осуществить переход на 7-нанометровый технологический процесс.

Конечно, всех планов Intel мы не знаем. Гелсингер попросил дать ему время присоединиться к компании, получить подробную информацию о существующем положении дел, после чего пообещал публично изложить свои планы. До этого же он может наслаждаться свободой своего переходного периода и решил в полной мере воспользовался этим.

«Я возвращаюсь в великую компанию, с которой у меня долгая совместная история, – заметил ветеран, 30 лет проработавший в Intel. – Гроув, Мур, Нойс – люди, с которыми я вырос и у которых учился».

Возвращаясь к временам 'Intel Inside'

По словам Гелсингера, в Intel он будет преследовать четыре основные цели: проектировать и создавать отличные продукты, как самостоятельно, так и совместно с партнерами; проявлять большую гибкость; действовать так, чтобы возродить у клиентов уверенность в Intel и ее цепочке поставок; и восстановить культуру компании. «У нас будут безумные свершения, управляемая данными культура – и перестройка всего этого в рамках компании», – заявил он.

К настоящему времени производственные трудности Intel хорошо известны. Легендарный производственный цикл «тик-так» замедлился, а норма проектирования замерла на уровне 14 нм. Компания бесконечно выпускала одно за другим поколения, которые мало чем отличались друг от друга, предоставив конкурентам время, чтобы догнать себя.

Сейчас Intel пытается перевести процессоры на 10-нанометровую технологию, которая обещает увеличение тактовой частоты и уменьшение энергопотребления. И хотя мобильные чипы Tiger Lake уже выпускаются по 10-нанометровой технологии, анонсированные совсем недавно процессоры для настольных ПК Rocket Lake-S – нет. Кроме того, компания рассматривает возможность аутсорсинга при производстве большей части своих микропроцессоров, что может сказаться как на цене, так и на производительности.

Гелсингер не стал вдаваться в подробности этих решений, поскольку формально он еще не является сотрудником Intel. Однако волен смело говорить о том, чего надеется достичь. «Конечно, мы не заинтересованы в том, чтобы закрывать любые бреши за счет привлечения внешних производителей, а хотели бы восстановить свое безусловное лидерство в технологическом процессе, – подчеркнул он на встрече с аналитиками. – В 2023 году большая часть продуктов Intel должна будет производиться внутри компании. Более подробная информация об этом и о наших планах на 2023 год будет предоставлена после того, как я полностью проанализирую ситуацию и выберу наилучший путь дальнейшего движения вперед».

Гелсингер объявил также о более ощутимом на сегодняшний день призе – переманивании в Intel ключевого конструктора чипов. Он помог вернуть в компанию автора архитектуры Intel 'Nehalem' Гленна Хинтона. «Вскоре вы услышите сообщения о возвращении и других ключевых лидеров», – пообещал он.

И наконец, Intel важно сохранить в качестве «национального актива» как Соединенных Штатов, так и всей технологической отрасли. Сван добавил, что компания могла бы взять на себя роль производственного партнера правительства США, если ей поступит такое предложение.

Переориентация на 2023 год?

А между тем, будущее по-прежнему выглядит туманным. По мнению аналитиков, все, над чем планирует работать Хинтон, потребует по крайней мере нескольких лет, что в любом случае уводит нас в 2023 год. О переходе на 10-нанометровую технологию ни Гелсингер, ни Сван даже не упомянули. По словам Свана, 14-нанометровая технология SuperFin запущена уже на трех мощных фабриках, а поставки 10-нанометровых продуктов выросли за год в четыре раза. Intel усовершенствовала свой 7-нанометровый технологический процесс, сгладив те моменты, которые приводили к дефектам производства и задержкам с выпуском продукции.

«Думаю, что Гелсингер намеренно устанавливает для себя довольно низкую планку и старается выиграть время, – заметил главный аналитик Moor Insights Пат Мурхед. – Следующие два года пройдут под знаком внутреннего производства по 10-нанометровой технологии и привлечения внешних производителей».

Гелсингер поддержал сделанные ранее Сваном заявления о привлечении Intel внешних производителей оборудования. Компания привержена «инновациям, которые постоянно занимают лидирующие позиции в отрасли». И иногда это происходит за пределами компании.

Поставщик дешевых чипов?

Финансовые результаты Intel, неожиданно опубликованные перед началом конференции, нарисовали интересную картину траектории чипов Intel. Объемы продаж ПК выросли на 33%, а ноутбуков – на 30%, но средняя цена ноутбуков при этом снизилась на 15%. Руководство Intel ожидает, что спрос в первом квартале сохранится, чему будут способствовать устройства с так называемыми «маленькими ядрами». Так в Intel называют недорогие чипы, предназначенные, по словам финансового директора компании Джорджа Дэвиса, в первую очередь для хромбуков и образовательного рынка. Как указал Дэвис, в течение большей части 2019-го и 2020 года Intel не могла выйти на этот рынок из-за дефицита процессоров и вынуждена была сосредоточиться на продаже премиальных продуктов.

Имея в своем распоряжении больше мощностей, Intel сможет увеличить объемы – той же стратегии поставщики микросхем DRAM и другого стандартного оборудования следуют при производстве продуктов, продаваемых с небольшой маржой. AMD в условиях ограниченных производственных мощностей придерживалась аналогичного подхода, делая упор на дорогостоящие процессоры старшего класса.

Таким образом, наиболее вероятной целью Гелсингера может стать решение производственных проблем Intel и проектирование премиальных, высокопроизводительных чипов. Звучит знакомо для тех, кто следил за Intel еще в то время, когда Гелсингер работал там в конце 1990-х годов. Удастся ли ему вернуть старые добрые времена? Ближайшие несколько лет покажут.

Уходящий в отставку генеральный директор Intel Боб Сван ранее говорил в интервью PC World, что опасается падения продаж ПК в случае начала пандемии. Но, как показали финансовые результаты Intel в четвертом квартале, произошло прямо противоположное.

По итогам четвертого квартала компания получила прибыль в 5,9 млрд долл. при выручке в 20 млрд долл. Прибыль упала на 15%, а выручка практически не изменилась. Но эти цифры значительно превзошли ожидания аналитиков, и главной причиной этому стали ПК.

«Выручка в четвертом квартале оказалась выше ожидаемой на 2,6 млрд долл. на фоне рекордных продаж продукции для ПК, а у подразделения ПК поставки выросли на 33% по сравнению с прошлогодними при рекордных продажах ноутбуков», – сообщили в Intel в преддверии конференции для аналитиков. В подготовленной для аналитиков с Уолл-стрит презентации указывается, что доходы от продаж продуктов для ПК выросли на 33%, а от продаж продуктов для ноутбуков – на 30%.

При этом цены на ноутбуки упали на 15%, а на настольные компьютеры выросли всего на 1%. Какой из этого следует вывод? Потребители купили тонну ПК (и хромбуков), но не готовы платить за них много. Опасаясь пандемии и сопровождающего ее экономического спада, они хотели бы платить даже меньше, чем обычно.

Ранее аналитики прогнозировали в четвертом квартале существенный рост продаж ПК. По сообщениям IDC, глобальные поставки ПК, подстегиваемые переходом на работу из дома и дистанционное обучение, а также восстанавливающимся потребительским спросом, выросли за год на 26,1% и достигли 91,6 млн единиц. Последний раз темпы роста такого масштаба рынок ПК демонстрировал в 2010 году, когда продажи увеличились на 13,7%.

Что же касается других сегментов, здесь ситуация у Intel уже не столь радужная. Intel Data Center Group, поставляющая процессоры Xeon, отчиталась о снижении продаж на 16%, до 6,1 млрд долл. Intel Non-Volatile Memory Solutions Group сообщает о сохранении продаж на прежнем уровне в 1,2 млрд долл. Бизнес самоуправляемых автомобилей Mobileye рапортует об успехах – увеличении продаж на 39%, до 333 млн долл.

В Intel ожидают возвращения рынка ПК к реальности. Согласно прогнозам, выручка в первом квартале составит 17,5 млрд долл., а рост будет измеряться несколькими процентами. В общем-то, это позитивная новость – рост будет продолжаться, пусть и не столь значительными темпами.

На конференции для аналитиков выступили как уходящий генеральный директор Боб Сван, так и вернувшийся в компанию и готовящийся занять его место Пат Гелсингер.

Компания Intel столкнулась с самой жесткой за последнее время конкуренцией: чипы AMD Ryzen отбирают у процессоров Intel Core все более весомую долю рынка, а чипы архитектур Arm (в частности, такая новинка, как Apple M1) наконец стали завоевывать симпатии покупателей. Так почему же производители ПК, не говоря уже о конечных потребителях, должны, как и прежде, покупать продукцию Intel? Ответ, по мнению генерального директора Intel Боба Свана, очень прост и связан с поставками.

Intel, по его словам, готова и в состоянии снабжать производителей ПК своими чипами, в том числе и новыми процессорами 11-го поколения Tiger Lake. За круглым столом с журналистами, состоявшимся накануне открытия виртуальной выставки CES 2021, он похвастался также инициативами Evo, в которых его компания принимает самое активное участие.

«Мы не будем сдерживать рост, – подчеркнул он. – У нас очень большой запас прочности, и нам не нужно ждать, пока кто-нибудь предоставит нам дополнительные ресурсы. А именно с этими вопросами сталкивается AMD. Мы готовы предоставить все, что вам нужно, и вы можете рассчитывать на то, что имеющихся у нас запасов хватит для удовлетворения возможных всплесков спроса».

При этом Сван ничего не сказал о дефиците процессоров, который наблюдался у Intel на протяжении большей части 2019-го и 2020 года. Много времени у компании ушло на отлаживание 10-нанометрового техпроцесса. Вместе с тем она продолжала совершенствовать технологию на 14 нм, применявшуюся при выпуске нескольких поколений процессоров. На брифинге перед открытием CES Сван анонсировал неожиданный возможный шаг, призванный решить будущие проблемы, который предполагает развертывание производственных линий других производителей на предприятиях Intel.

Отметил он также усилия компании при реализации как более ранней инициативы Project Athena, так и пришедшей ей на смену Evo. В обоих случаях инженеры Intel совместно с партнерами разрабатывали флагманские ПК, которые должны были выделяться на фоне конкурентов.

«Это знания… наша способность работать с инженерными командами и совместно оптимизировать продукты в процессе технического диалога с OEM-партнерами, – пояснил Сван. – Таким образом, мы становимся частью их проектной команды, а не просто исполнителем заказов для удовлетворения их нужд».

В прошлом Сван исполнял в Intel обязанности финансового директора. К бухгалтерам в глубоко технической компании всегда относились с настороженностью. Поэтому при ответе на вопрос, что является главным источником успехов Intel: экономия или технологическое лидерство, интересно было услышать, как Сван решительно отверг приоритет «финансового мышления».

«Конечно, всё определяют технологии, – заявил он. – Как вы понимаете, здесь нельзя одно отделять от другого: скорость внедрения инноваций, скорость выпуска продуктов, имеющиеся производственные мощности, инвестиции в развитие технологий. И мы учитываем все это, идет ли речь о капитализации или об наращивании научно-технических разработок, сокращении производственных циклов и определении сроков выпуска продуктов. Вот что движет нашими финансами, тут все очень тесно взаимосвязано. В общем-то, сэкономить деньги, наверное, можно относительно легко. Но мы не в состоянии сэкономить их столько, чтобы справиться с вызовами, обусловленными растущим спросом и объемами во всем спектре архитектур и вычислительных технологий».

При найме персонала в Intel отдают предпочтение техническим талантам, и лидеры компании всегда подчеркивают это: «В конечном итоге благодаря такому подходу при принятии важных решений мы учитываем больше разных мнений грамотных технических специалистов».

Компания Qualcomm объявила, что планирует купить стартап Nuvia за 1,4 млрд долл. Потенциально такой шаг может помочь ей усилить свои позиции на рынке процессоров и бросить вызов Apple в вычислительном пространстве Arm.

Компания Nuvia была основана бывшим архитектором чипов Apple Джерардом Уильямсом III, которого, по слухам, к самостоятельной разработке серверных чипов подтолкнуло соглашение об отказе от работы на конкурентов, подписанное им с прежним работодателем. Миссия Nuvia, как заявляют в компании, заключается в том, чтобы «переосмыслить кремниевую архитектуру и создать новый класс процессоров, которые выведут на новый уровень производительность пошаговых операций и обеспечат повышение энергоэффективности в следующей вычислительной эпохе». Nuvia никогда не анонсировала свои продукты, но есть основания предполагать, что она ведет разработку собственного процессора с архитектурой Arm для ЦОДов.

Ожидается, что процессоры Nuvia будут интегрированы с широким спектром продуктов Qualcomm Technologies, в том числе и с продуктами для ПК. По словам представителей Qualcomm, технологию Nuvia можно было бы использовать при создании флагманских смартфонов, ноутбуков следующего поколения и цифровых информационных панелей управления для водителей, а также в Advanced Driver Assistance Systems – решениях для построения сетевой инфраструктуры и систем реальности.

Для реализации этого проекта Qualcomm заручилась поддержкой целого ряда других производителей, включая Microsoft, Google, OnePlus, Sharp, Sony, Xiaomi и прочих. Между тем, сделка еще должна получить одобрение со стороны регулирующих органов.

«Совместные усилия позволяют нам занять хорошую позицию для переопределения состояния развития вычислительной техники и формирования партнерской экосистемы, которая способствовала бы появлению нового класса продуктов и технологий в эпоху 5G, – указал только что назначенный «избранный генеральный директор» Qualcomm Кристиано Амон.

В последние два года Qualcomm представила несколько моделей своих процессоров для ПК. В сентябре прошлого года, в частности, был выпущен чип Snapdragon 8cx Gen 5G. Однако надежды компании на то, что по производительности он будет конкурировать с традиционными чипами x86-архитектуры, такими как Intel Core, не оправдались. Тем временем Apple сумела перевернуть рынок процессоров для ПК, представив чип M1, который уже используется в компьютерах MacBook и Mac mini и, по мнению некоторых экспертов, способен успешно конкурировать с процессорами Intel Core 11-го поколения.

Все это вызывало вопросы о том, как Qualcomm собирается конкурировать с Apple, чип M1 которой значительно превосходит все, что пока может предложить Qualcomm для рынка ПК. Покупая Nuvia, Qualcomm, похоже, пытается найти ответ на этот вопрос.

Как известно, некоторые поставщики процессоров владеют собственными производственными фабриками. Другие (например, Nvidia) используют для этого мощности внешних производителей. А вот компания Intel намерена попытаться сделать сегодня нечто иное: перенести оборудование других производителей под собственную крышу. Именно с таким предложением выступил генеральный директор компании Боб Сван на пресс-конференции в предверии международной выставки потребительской электроники CES 2021, которая в этом году проходит в виртуальном формате.

Это могло бы предоставить Intel доступ к сторонним производственным технологиям без полной передачи своих разработок на аутсорсинг. По сути, компания ищет соломинку, цепляясь за которую, сумела бы вылезти из затянувшей ее производственной трясины.

Производство собственных чипов на протяжении десятилетий считалось как для AMD, так и для Intel непреложным правилом. AMD в свое время выделила производство в самостоятельный бизнес, который составил основу нынешней GlobalFoundries. Но в июле прошлого года мир был потрясен заявлением Intel о том, что для преодоления трудностей, связанных с переводом собственных фабрик с 14-нанометровой на 10-нанометровую технологию, компания намерена в перспективе привлечь чужие производственные мощности. (Технология транзисторов SuperFIN, применяемая в процессорах 11-го поколения Tiger Lake, с выпуском которых руководство компании связывает крупнейший скачок производительности в своей истории в рамках одного поколения, в определенной мере помогла справиться с дефицитом.)

Где именно Intel будет выпускать свои чипы, не столь важно. Но идея Свана о размещении чужих производственных процессов на собственных фабриках – предположительно, чтобы догнать в технологическом плане конкурентов из AMD и Samsung – может иметь далеко идущие последствия для конкурентоспособности компании в будущем.

В преддверии CES Сван пообщался с журналистами через Zoom в рамках виртуального круглого стола, за которым обсуждались графические чипы Xe, причины, побуждающие клиентов покупать процессоры Core вместо Ryzen или ARM, и многое другое.

«Наступит ли время, когда мы будем использовать в своей производственной среде чужие технологические процессы? – произнес Сван. – Я бы сказал, что такое возможно. У независимых партнеров совершенно точно есть шанс поучаствовать в игре. В стратегическом плане экосистема за последние 10 лет эволюционировала очень сильно, и, если у нас появится возможность использовать достижения отрасли другими способами, мы, несомненно, постараемся извлечь выгоду из отраслевых инноваций. Такая перспектива открывает пути для развития новых идей. Не стоит пытаться внедрять все инновации самостоятельно. Мы можем больше передавать на аутсорсинг и использовать доступную интеллектуальную собственность других игроков. Формировать заказы для других, не ограничиваясь только собственной кремниевой мастерской. Существуют сценарии, при которых мы можем использовать на наших фабриках чужие производственные технологии. Вы знаете, такое вполне возможно».

Вероятно, Intel уже готова воплощать в жизнь некоторые новые идеи. Известно, что компания испытывала трудности с переходом на 10-нанометровый технологический процесс, в то время как AMD уже перешла на 7-нанометровую технологию, а Samsung в последней версии Exynos использует 5-нанометровый процесс.

Конечно, сравнение технологических процессов – это сложная задача, которая не ограничивается одними лишь абсолютными цифрами. Сван не сообщил, есть ли у него реальные предложения, готова ли его компания заключить такую сделку прямо сейчас, будет ли Intel использовать чужие производственные технологии в своих собственных целях или же просто выделит независимым игрокам необходимое им пространство. Но мы видим, что грань между компаниями, которые обладают собственными производственными мощностями и не имеют таковых, стирается все сильнее, и в перспективе соответствующие различия скорее всего станут еще менее явными.

Компания Intel представила чип Clover Falls для решения задач искусственного интеллекта, который позиционируется в качестве расширения платформы для персональных компьютеров для коммерческого, а в дальнейшем, вероятно, и для массового рынка.

Clover Falls, или Intel Visual Sensing Controller, в компании назвали «безопасным средством, которое поможет сделать ПК еще более умным и защищенным за счет использования мощи искусственного интеллекта Intel; он будет монтироваться на материнских платах ноутбуков, открывая перед компьютерами с пониженным энергопотреблением новые возможности и помогая адаптировать их к окружающей действительности».

Итак, чем же на самом деле будет заниматься Clover Falls? Как и в отношении многих других аппаратных решений, связанных с искусственным интеллектом, об этом рассказывается до конца неясно. В качестве одного из примеров в Intel приводят автоматическую настройку яркости дисплея после обнаружения присутствия пользователя. Возможно, Clover Falls отводится роль сопроцессора искусственного интеллекта, который будет заниматься полупассивным мониторингом с минимальным энергопотреблением. Сегодня соответствующие задачи решает центральный процессор, выходящий время от времени из спящего режима. Если передать эти функции отдельному чипу, основной процессор ПК будет оставаться "в спячке", экономя энергию батареи.

В пресс-службе Intel охарактеризовали Clover Falls как «чип-помощник, который может взаимодействовать с датчиком любой камеры». Более подробная информация будет представлена на предстоящей международной выставке потребительской электроники CES 2021.

Не уточняя, для каких именно устройств предназначен новый чип Clover Falls, в Intel привели цитату вице-президента Dell Latitude and Mobility Products Меганы Патвардхан, указывавшей на возможность сотрудничества двух компаний. «Взаимодействие с Intel – это нечто гораздо большее, чем просто покупка процессора, который будет работать с нашими продуктами, – подчеркнула Патвардхан. – Наше участие в проектировании подтверждает приверженность Intel к совместному решению задач, связанных с уникальными продуктами, и использованию возможности всей системы в целом. Благодаря такому подходу мы можем предоставлять бизнес-пользователям удивительные функции новой платформы».

Развитие платформы Intel Evo

Тем, кто давно следит за Intel, подтекст всего этого должен быть знаком: когда компания столкнулась на рынке процессоров с жесткой конкуренцией, она стала исповедовать более целостный, «платформенный» подход к построению ПК. Хотя в Intel уверяют, что их чип Core 11-го поколения, Tiger Lake, сегодня является самым быстрым процессором для ноутбуков на планете (а судя по доступным обзорам, это действительно так), ожидается, что на CES в январе конкуренты из AMD представят мобильный процессор следующего поколения Ryzen 5000.

На практике «платформа» Intel подразумевала технологические улучшения, например, интерфейс Thunderbolt 3, который, по сути, оставался технологией исключительно Intel. Начиная с ядер Ice Lake 10-го поколения, компания внедряет функции искусственного интеллекта в рамках так называемого Gaussian Neural Accelerator. Как Clover Falls будет взаимодействовать с интегрированным ядром GNA, и как между ними будут разделены задачи, пока неясно.

Все эти технологические усовершенствования внедрялись ранее в рамках Project Athena. Теперь соответствующему проекту присвоено название Evo. Под этим брендом Intel совместно с партнерами будет проводить различные инженерные работы, направленные на «улучшение» мобильных компьютеров. К настоящему моменту в мире выпущено уже около 40 ноутбуков Evo, среди которых можно выделить Acer Swift 5, ASUS ZenBook Flip S, Dell XPS 13, HP Spectre x360, Lenovo Yoga 9i и Samsung Galaxy Book Flex 5G.

Компания Qualcomm официально сообщила, как будет называться ее очередной процессор для смартфонов. Модель Snapdragon 888 5G призвана перевести смартфоны с поддержкой 5G в массовый сегмент и ускорить работу камеры и функций искусственного интеллекта.

Виртуальная конференция Snapdragon Tech Summit началась с презентации платформы Snapdragon 888 5G, которая должна прийти на смену платформе Snapdragon 865, представленной год назад. Чип 865 расширил возможности камеры смартфона, обеспечив поддержку 200-мегапиксельных фотографий и захвата видео 4K HDR/8K. Возможности чипа 865 дополняет автономный модем 5G X55. Некоторые ключевые детали нового Snapdragon 888 решено было не разглашать вплоть до момента презентации.

По данным Gartner Research, на iPhone и его процессор серии A приходится лишь 11% глобального рынка смартфонов. Большая же часть продаж остается за смартфонами на платформе Qualcomm, такими как продаваемый в США телефон Samsung S9 и продукты семейства OnePlus. (Компания Huawei, контролирующая 14% рынка, по имеющимся сообщениям, покупает у Qualcomm компоненты 4G.)

По сути, это означает, что большая часть мира смартфонов по-прежнему находится в зависимости от процессоров Qualcomm. Поддержку платформе Snapdragon 888 должны обеспечить целый ряд клиентов и партнеров Qualcomm, среди которых можно выделить телекоммуникационных операторов Verizon и NTT DoCoMo, а также производителей телефонов Sony, OnePlus и Xiaomi. К числу партнеров, которые будут поддерживать платформу Snapdragon 888, относятся также ASUS, BlackShark, Lenovo, LG, Meizu, Motorola, Nubia, Realme, OnePlus, Oppo, Sharp, Vivo и ZTE (а вот компании Samsung в этом списке нет).

Никаких существенных улучшений платформы Snapdragon Compute с архитектурой ARM, предназначенной для ПК с операционной системой Windows, Qualcomm в ходе конференции не анонсировала. Старший вице-президент и генеральный менеджер подразделения Qualcomm Mobile Business Unit Алекс Катузян отметил, что недавно компания представила модель Snapdragon 8cx 5G Gen 2. «Наш спектр предложений достаточно широк, и в ближайшее время он пополнится новыми устройствами, относящимися к различным категориям», – добавил он.

Процессоры Snapdragon, как правило, включают в себя центральный процессор (CPU) Kryo, графический процессор (GPU) Adreno, а также процессор датчика изображений камеры (ISP) Spectra, модем и цифровой сигнальный процессор (DSP) Hexagon для обработки задач искусственного интеллекта. Ожидается, что более подробная информация появится в ближайшее время. На сегодняшний же день о Snapdragon 888 известно следующее.

— Snapdragon 888 будет включать в свой состав новый ISP Spectra, который способен осуществлять съемку со скоростью 120 кадров в секунду при разрешении 12 мегапикселов. Общая пропускная способность его составляет 2,7 гигапикселов в секунду, что на 35% быстрее, чем у процессора 865 предыдущего поколения.

— В Snapdragon 888 будет интегрирован модем 5G (этот чип станет первым представителем процессоров 8-й серии, в котором появятся компоненты такого рода). В модели Snapdragon 765 и 765G интегрирован модем Qualcomm X55. Модемы 5G присутствуют также в чипах Snapdragon 690 и 750G. Катузян подтвердил, что в Snapdragon 888 появится модем X60, представленный в феврале 2020 года. Он позволяет использовать как технологии короткого радиуса действия с высокой пропускной способностью mmWave, так и более дальнобойные технологии в диапазоне до 6 ГГц. В Qualcomm сообщили также, что чип будет поддерживать агрегацию несущих 5G, что позволит объединять каналы 5G в целях увеличения пропускной способности.

— Встроенный в Snapdragon 888 графический процессор Adreno сможет похвастаться наиболее существенной модернизацией графических подсистем, проводившихся в последнее время, и обеспечит увеличение производительности GPU на 35%. Помимо процессора искусственного интеллекта Qualcomm Hexagon с производительностью в 26 TFLOPS в чипе присутствует новый модуль Sensing Hub, обеспечивающий непрерывную обработку задач искусственного интеллекта.

Естественно, одной из ключевых технологий, рекламируемых Qualcomm в Snapdragon 888, является поддержка 5G.

Чтобы продемонстрировать мощь нового Snapdragon и связанного с ним модема 5G, компания устроила гоночное состязание двух радиоуправляемых автомобилей, находящихся в полутора километрах от оператора. Управление осуществлялось посредством прототипа телефона с процессором Snapdragon 888 по каналам 5G. В ходе гонки местоположение автомобилей отслеживалось на карте с помощью средств геопозиционирования.

Анонс первых компьютеров Mac, работающих на собственном процессоре Apple M1 с архитектурой Arm может стать тем толчком, который выведет разработку Windows для Arm на финишную прямую. По крайней мере, мы на это надеемся.

Правда, выпуская MacBook Air, MacBook Pro и Mac mini с первым собственным процессором M1, построенным на основе архитектуры Arm, кое в чем Apple намудрила. Хотя восемь ядер (четыре высокопроизводительных и четыре с пониженным энергопотреблением) выглядят весьма многообещающе. У компьютеров выросла как производительность, так и продолжительность непрерывной работы от батареи (у 13-дюймового MacBook Air она составляет 18 часов).

Те, кто наблюдал за развитием Windows на платформе Arm в течение последних нескольких лет, теперь могут рассчитывать на то, что влияние Apple в сочетании с предпринимаемыми Microsoft усилиями позволит наконец превратить разработку Windows на платформе Arm в реальность.

Туманные обещания роста производительности

Заверения Apple требуют критического переосмысления.

Утверждения компании о том, что Air с процессором M1 работает в три раза быстрее аналогичных ноутбуков Windows настолько расплывчаты, что не несут в себе никакой конкретики. Идет ли здесь речь о синтетических тестах? Или о программном коде, который Apple самостоятельно оптимизировала для процессоров M1? С чем сравнивали M1? С чипами Intel Ice Lake 10-го поколения? С Comet Lake? С одним из процессоров Tiger Lake 11 поколения?

Перенос Windows на Arm мы уже проходили с Qualcomm Snapdragon. Начиная с Asus NovaGo, ноутбуки на базе Snapdragon одно обещание выполнили – продолжительности работы от батареи действительно хватало на весь день. Но при этом стать сравнимыми с Intel Core по производительности чипам с архитектурой Arm так и не удалось. Со временем Windows на платформе Arm переместилась бы (или была бы вытеснена) в нишу для постоянно подключенных ПК, демонстрирующих посредственную производительность в сочетании с превосходной связью за счет сочетания Wi-Fi и сотовых модемов.

Тем не менее, я скептически отношусь к тому, что Apple M1 по производительности может сравниться с ноутбуками Windows. Если бы это было так, нам уже продемонстрировали бы конкретное сравнение. Стоит отметить также, что Apple не готова отказаться от процессоров Intel Core в компьютерах MacBook Pro, особенно в категории 16-дюймовых.

Программное обеспечение имеет значение

Где Apple действительно преуспела, так это в слиянии аппаратного и программного обеспечения. Старший вице-президент Apple по вопросам программного обеспечения Крейг Федериги утверждал, что Safari работает в 1,5 раза быстрее, да и просыпается теперь Mac мгновенно. «Проектируя всю систему в целом, включая ее аппаратное и программное обеспечение, мы сделаем столь любимые вами на Mac функции еще лучше», – заметил он.

Еще более важное значение имеет совместимость.

Федериги объявил о планах создания «универсальных» приложений – возможно, это делается в маркетинговых целях, для дальнейшего развития магазина приложений App Store – которые могли бы распознавать, какое оборудование установлено на Mac и загружало соответствующее программное обеспечение уже в исполняемом виде. Заметьте также, что программная экосистема Apple гораздо меньше и сфокусирована точнее. В отличие от более обширной экосистемы приложений Windows, Apple делает ставку в первую очередь на собственное программное обеспечение.

«Универсальное» приложение Photoshop не появится по крайней мере до следующего года

Ну, и опять в Apple немного намудрили. По словам Федериги, флагманские приложения (например, Adobe Photoshop) в «универсальном» формате появятся не раньше следующего года. Столь серьезное упущение может низвести MacBook Pro с M1 до уровня прототипа.

Тем не менее, это именно та область, где Apple готова продемонстрировать перспективы ПК с процессором Arm независимо от того, какая операционная система на нем установлена. Дело в том, что для Mac c M1 при недоступности машинного кода процессора в действие вступает технология эмуляции Apple Rosetta. Под управлением Windows на компьютерах с чипами Arm могут выполняться 32-разрядные и 64-разрядные приложения, написанные для Arm, а также 32-разрядные приложения для x86. А наиболее распространенные 64-разрядные приложения x86, которые отлично подходят для других ПК, здесь выполняться не будут. В какой-то мере ситуация должна быть исправлена в ноябре. Но это относится лишь к участникам программы Windows Insiders, а не к ПК, которые отгружаются в настоящее время.

Пора превратить Windows на Arm в реальность

Версия Windows для процессоров с архитектурой Arm существует уже несколько лет, но все еще продолжает бороться за свое место под солнцем. Даже собственный продукт Microsoft Surface Pro X с чипом Qualcomm SQ1 не позволяет выполнять 64-разрядные приложения x86. Apple приступила к реализации соответствующих проектов позже, но использовала время с пользой, успев хорошо подготовиться и предложив своим клиентам более целостный взгляд.

И здесь всем как раз могло бы помочь влияние Apple. Разработчикам, которые берутся писать программы для Apple на платформе Arm, было бы проще обосновывать целесообразность разработки на Arm в среде Windows.

Процессоры x86 никуда не денутся, но переход Apple в лагерь Arm всерьез обеспокоил Intel. «Мы убеждены в том, что ПК с процессорами Intel (например, с мобильными процессорами Intel Core 11 поколения) предоставят глобальным клиентам все самое лучшее в областях, которые они больше всего ценят, и самые открытые платформы для разработчиков как сегодня, так и в будущем», – поспешили заявить в компании в ответ.

Даже собственный продукт Microsoft, Surface Pro X, оснащенный чипом Arm-архитектуры Qualcomm SQ1 не позволяет выполнять 64-разрядные приложения, изначально разработанные для x86

Что все это значит? Теперь на компьютеры с процессорами Arm действительно имеет смысл обратить внимание.

Microsoft пора представить 64-разрядный интерпретатор для процессоров Arm в канале Windows Insider, а производителям ПК нужно еще раз внимательно взглянуть на то, какие платформы они поддерживают. Аргумент о поддержании Windows на платформе Arm устойчивой связи везде в период пандемии не столь весом, как в обычной ситуации, когда люди свободно перемещаются из одного места в другое и подключаются там, где им заблагорассудится. Но концепция остается жизнеспособной, и Apple может помочь в ее реализации.

Парадоксальный 2020 год продолжился сообщениями Intel о росте спроса на ее процессоры Tiger Lake по сравнению с первоначальными ожиданиями даже в условиях увеличения производственных мощностей. Однако прибыль и выручка у компании снизились.

В Intel ожидают, что к концу года на базе процессора 11 поколения Tiger Lake будет выпущено 100 моделей ноутбуков, а в 2021 году их число увеличится до 150. Рост числа моделей до 100 превысил апрельские ожидания компании вдвое. Около 40 из них будут представлены под новым брендом Evo, который представляет собой эволюционное развитие программы Project Athena.

В Intel заявили, что к настоящему времени три ее завода перешли на выпуск продукцию по 10-нанометровой технологии, и компания рассчитывает выпустить на 30% больше таких чипов по сравнению с первоначальными планами.

«Результаты Tiger Lake превосходят все наши ожидания», – заявил финансовый директор Intel Джордж Дэвис.

Intelсообщает о сокращении прибыли и выручки по сравнению с прошлогодними показателями. В третьем квартале 2020 года прибыль уменьшилась на 29%, до 4,3 млрд долл., а выручка – на 4%, до 18,3 млрд долл. Руководство компании пояснило, что во второй половине текущего года результаты скорее всего окажутся ниже, чем в первой, что объясняется последствиями пандемии.

«2020 год — самый сложный в моей карьере», – указал генеральный директор Intel Боб Сван на встрече с аналитиками.

В условиях, когда пользователи продолжают работать из дома, продажи ноутбуков выросли на 16% по сравнению с прошлогодними. А вот продажи настольных компьютеров сократились на ту же величину. В целом, поставки ПК увеличились на 11%, а выручка подразделения Intel Client Computing Group подросла всего на 1%, достигнув 9,8 млрд долл.

В компании сообщили о начале поставок дискретного графического процессора DG2 для ПК. Одновременно в Acer подтвердили, что компьютер Swift 3x будет оснащаться этим чипом. Представлен также образец следующего «гибридного» ядра Alder Lake, которое придет на смену чипу Lakefield и начнет поставляться в 2021 году.

Доходы Intel Data Center Group сократились на 7%, до 5.9 млрд долл. Облачные продажи выросли на 15%, а в корпоративном и государственном секторах – на 47%, поскольку рынок начал «переваривать» недавние покупки.

Руководство Intel не стало особо о готовящейся сделкой с компанией SK Hynix, намеревающейся, по слухам, купить бизнес флеш-памяти и SSD за 9 млрд долл.; на завершение сделки могут отвести несколько лет. Дэвис, тем не менее, заявил, что направление флеш-памяти не является стратегическим активом Intel, а его продажа позволила бы компании сосредоточиться на решении более приоритетных для себя задач.

После выпуска новой гарнитуры виртуальной реальности Oculus Quest 2 компания Facebook без лишней помпы огласила сенсационную новость: от гарнитур виртуальной реальности только для персональных компьютеров решено отказаться.

Компания, представившая в 2016 году первую модель Oculus Rift, в которой рендеринг осуществлялся с помощью процессора ПК, подчеркивает в своем блоге, что больше не будет заниматься «оборудованием только для ПК».

«Мы намерены сосредоточиться на автономных гарнитурах виртуальной реальности, которые будут совершенствоваться и дальше, – заявили в компании. – Оборудования только для ПК больше не будет. Продажи Rift S завершатся в 2021 году. Но при этом платформа Rift никуда не денется и будет поддерживаться и дальше. После появления Oculus Link мы наблюдаем значительный рост популярности виртуальной реальности для ПК, поэтому платформа Rift продолжит свое существование, предлагая высочайший уровень виртуальной реальности для Lone Echo II и Medal of Honor: Above and Beyond».

В Oculus объявили также о постепенном отказе от первоначального варианта Oculus Quest – автономной гарнитуры, которую Facebook начала продавать в 2019 году. «Цель создания оригинального устройства Quest заключалась в том, чтобы охватить автономной виртуальной реальностью как можно большее количество людей, – говорится в сообщении. – А с помощью Quest 2 мы удвоим их число».

Пока неясно, что Facebook и Oculus планируют делать с платформой Rift. Похоже, роль моста между виртуальной реальностью для ПК и автономным миром отводится кабелю Oculus Link. На веб-странице производителя говорится, что кабель объединяет «лучшее из обоих миров», подкрепляя потрясающую графику и захватывающие дух игровые возможности в пространстве виртуальной реальности мощью ПК.

В любом случае в обзоре Oculus Rift S мы назвали появление этого продукта «инкрементным обновлением», указав, что при выборе из Quest и Rift S более интересным устройством представляется Quest. Кроме того, модель Rift S, присланная на тестирование в PC World, работала крайне нестабильно, хотя после замены все эти вопросы решились сами собой.

Неясно также, чем прозвучавший анонс обернется для разработчиков, которые проектируют игры, оптимизированные для платформы Oculus Rift на базе ПК. В Oculus представили несколько игр на платформе Quest 2, в том числе многопользовательскую версию Beat Saber, Population One – игру виртуальной реальности в жанре королевских битв, Jurassic World: Aftermath, а также версии Assassin's Creed и Splinter Cell, специально разработанные для виртуальной реальности.