В Intel готовятся начать производство Loihi, самообучаемого процессора-«мозга», имитирующего работу человеческого интеллекта.

Процессор назван именем активного подводного вулкана на Гавайских островах. Как сообщили в самой Intel, Loihi содержит 130 тыс. кремниевых «нейронов», соединенных 130 млн «синапсов», подобных своим реальным аналогам, соединяющим нервные клетки в человеческом мозге. По сообщению Wired, производство Loihi по технологии 14 нм начнется уже в октябре. Процессор будет предоставлен ведущим исследовательским учреждениям в целях содействия развитию искусственного интеллекта, сообщили в Intel.

По совпадению, в Microsoft недавно объявили о работе по созданию альтернативных компьютерных систем, основанных на квантовых процессорах, и программного обеспечения для них. Loihi не является квантовым, но принцип его действия похож — вместо решения задачи методом перебора, как традиционные процессоры, Loihi имитирует работу мозга человека с его параллельной архитектурой, чтобы находить ответы гораздо быстрее.

Процессор Loihi, как рассчитывают в Intel, сможет функционировать полностью автономно. Например, медицинский прибор с таким процессором был бы способен запомнить, как выглядит сердечный ритм пациента в норме и затем определять, когда возникают аномалии.

В Intel подчеркивают, что чип может самостоятельно, с помощью своих цифровых нейронов и синапсов обучаться поиску ответов на вопросы. Каждое «нейроморфное ядро» процессора снабжено индивидуальным адаптивным механизмом обучения. «Со временем разнообразие и сложность рабочих нагрузок искусственного интеллекта вырастет настолько, что возможностей господствующих сейчас вычислительных архитектур перестанет хватать, а потому понадобятся принципиально новые», — написал в официальном блоге Майкл Мэйберри, корпоративный вице-президент, управляющий директор исследовательского отделения Intel.

По словам Мэйберри, в Intel уверены, что Loihi способен работать в миллион раз быстрее, чем типичные нейронные сети. «Заглядывая в будущее, в Intel верят, что нейроморфные вычисления прокладывают путь к экзамасштабному быстродействию, обладая архитектурой по образу и подобию головного мозга», — добавил он.

Синтетический мозг, реализованный в кремнии, — не новая концепция. В 2016 году в IBM объявили о разработке нейрочипа DeepNorth, состоящего из миллиона нейронов и 256 млн синапсов. А в 2012 году исследователи из Google и Стэнфордского университета создали нейронную сеть для распознавания лиц, действующую по аналогии с мозгом.

Loihi стал одной из многих новых разработок, претендующих на право определять будущее компьютеров в период, когда выполнять закон Мура становится все труднее. Все чаще новые процессоры, в том числе недавно представленные Intel чипы Core восьмого поколения, выпускаются по тем же нормам проектирования, что и их предшественники. Именно поэтому производители микросхем ищут альтернативы — увеличение числа ядер, квантовые вычисления и т. д. Нельзя рассчитывать, что цифровой мозг будет создан так же быстро, как сегодня разрабатываются новые поколения традиционных процессоров Intel. Подобно тому, как чипы корпорации выполняют все больше операций в параллельном режиме, исследователи Intel ведут разработки одновременно на многих направлениях. Какое из них станет главным, пока неясно.

Топ-менеджеры Microsoft объявили, что в корпорации разрабатывают квантовый компьютер — все компоненты от процессора до операционной системы — и, таким образом, рассчитывают взять под контроль этот новый сегмент индустрии ИТ, обещающий ей революционные изменения.

В Microsoft начали разработку позже, чем другие участники отрасли, вроде IBM и D-Wave Systems. В последней, например, создали уже несколько поколений квантовых компьютеров, новейший из которых, 2000Q, приобрели такие заказчики, как Лос-Аламосская национальная лаборатория и Google. Но в Microsoft намерены создать процессор другого типа. Как объясняют в корпорации, он будет основан на «топологических кубитах», более стабильных и способных обеспечить более надежную работу системы в условиях регулярной нагрузки.

Параллельно в Microsoft разрабатывают язык программирования, ориентированный на топологические кубиты. Он будет предложен для бесплатного ознакомления к концу года вместе с библиотеками и учебными материалами, которые помогут разработчикам осваивать мир квантовых вычислений. Похожим образом поступили в IBM — предоставили всем желающим доступ через облако к своей квантовой системе из пяти кубитов.

На недавней конференции Microsoft Ignite глава Microsoft Сатья Наделла напомнил, что квантовые вычисления дают возможность пользоваться иными методами, чем классические: если обычный ПК, решая задачу «лобовым» методом, последовательно перебирает все возможные варианты, то квантовый может проверить все возможности сразу в параллельном режиме. «Такова сила 'интуиции' квантового компьютера», — добавил он.

На самом деле возможности квантового компьютера для бизнеса и Больших Данных сегодня еще едва ли можно оценить: сейчас даже сервер на кубитовых процессорах все еще кажется научной фантастикой. А что касается квантовых ПК, они и подавно вряд ли появятся в скором времени. Одна из сложностей в том, что оборудование квантового компьютера, чтобы оно было работоспособным, необходимо охлаждать до температуры в несколько милликельвинов — чуть выше абсолютного нуля. Так что для повседневного использования такой компьютер не подойдет, во всяком случае пока. В Microsoft тем не менее уже сейчас разрабатывают языки программирования и необходимые инструменты: в корпорации хотят заранее застолбить себе место на рынке, еще до «взлета» новых технологий.

Как будет работать квантовый компьютер Microsoft

Квантовые компьютеры выполняют вычисления иначе, чем обычные, которые хранят данные в виде единиц и нулей. Кубит может находиться в состоянии «1», «0» или сразу в обоих, а процессор из нескольких кубитов способен одновременно пребывать во множестве состояний, благодаря этому квантовая система способна выполнять гораздо больше параллельных вычислений.

Загвоздка в том, что кубиты склонны к нестабильности, а потому циклы вычислений могут нарушаться. Исследователи пытаются решить проблему разными способами. Например, в системе D-Wave, основанной на технологии «квантового отжига», для выполнения операций на кубитах используется магнитное поле, а в IBM кубиты стабилизируют по-своему.

Топологический кубит Microsoft основан на других принципах. Как объясняет работающий сейчас в Microsoft Майкл Фридман, лауреат Филдсовской премии, информация, носителем которой является кубит, физически делится на части, распределяемые между двумя майорановскими фермионами.

Итак, в Microsoft рассчитывают получить в свое распоряжение полный стек квантовых вычислений путем самостоятельной разработки всех его элементов, от процессоров и компьютеров до языков программирования и вспомогательного ПО. Когда именно предполагается решить эти задачи, в корпорации не уточняют.

Разработчики менеджера паролей Dashlane первыми воспользовались преимуществами малоизвестной функции, поддерживаемой процессорами Intel Core восьмого поколения. Речь идет о двухфакторной аутентификации исключительно средствами ПК, не прибегая к помощи телефона.

Аутентификация Universal Second Factor (U2F) поддерживается восьмым поколением архитектуры Core. Как правило, двухфакторная аутентификация (two-factor authentication, 2FA), рекомендуемая на протяжении многих лет как дополнительное средство защиты электронной почты, облачного хранилища и других источников данных, подразумевает передачу на телефон пользователя специального кода посредством приложения или SMS. Архитектура Intel Core восьмого поколения и связанное с нею программное обеспечение позволяют пользователю обойтись без телефона. Для аутентификации транзакции 2FA достаточно нажать соответствующую программную «кнопку».

С технической точки зрения в поддержке U2F нет ничего нового. В седьмом поколении чипов Intel Core, разрабатывавшихся под кодовым наименованием Kaby Lake, появилась технология Software Guard Extensions. По сути, SGX представляет собой защищенную область внутри чипа, предназначенную для хранения ключей шифрования. Но до сих пор поддержка SGX, как заявлялось, обеспечивалась только в двух сервисах: Dropbox и Duo Security.

«Обладателям восьмого поколения чипов Core мы предлагаем воспользоваться преимуществами встроенной технологии и использовать U2F в качестве дополнительного средства аутентификации», – заявила менеджер компании Dashlane по вопросам стратегического партнерства Эллисон Бейкер. Она подтвердила, что U2F будет работать с восьмым поколением чипов Core для потребителей, а для бизнеса технология Intel vPro требоваться не будет.

«Вам не понадобится телефон или что-то еще, – добавила Бейкер. – Только ПК, поддерживающий технологию Intel».

Почему это так важно? Проникновение злоумышленников в ваш ПК грозит немалыми неприятностями, вот почему были придуманы Windows Hello, пользовательские PIN-коды и пароли Windows. Но с появлением веб-сервисов, доступных фактически из любой точки, возникла необходимость создать еще один уровень безопасности, который защитил бы пользователей от непрошеных гостей. Двухфакторная аутентификация поможет обеспечить безопасность транзакций такого рода; U2F обещает избавить вас от хлопот.

Реализация U2F в чипах Core

Организация FIDO Alliance разработала U2F в качестве открытого стандарта, призванного упростить двухфакторную аутентификацию. Для регистрации в интернет-сервисах наподобие Dashlane создаются два ключа — открытый, зарегистрированный в самом сервисе, и закрытый, хранящийся в чипе Core на клиентском ПК.

Клиентским закрытым ключом, объяснила Бейкер, подписывается сообщение, которое сервис идентифицирует как исходящее от клиентского ПК. Подпись проставляется после того, как пользователь уведомляет о своем присутствии нажатием специальной кнопки на экране. Кнопку эту выводит связующее программное обеспечение Intel Online Connect. Корпорация Intel уже много лет занимается созданием решений безопасности для ПК. В прошлом году Intel продемонстрировала технологию Authenticate, в которой использовались отпечатки пальцев, PIN-коды, пары телефонов и другие средства.

Для аутентификации Dashlane пользователю требуется ввести пароль. Затем Intel Online Connect находит ключ безопасности. Чтобы отправить этот ключ, необходимо нажать кнопку, которая отображается на протяжении 15 секунд в отдельном окне в случайной области экрана. При выводе окна используется технология Intel Protected Transaction Display, позволяющая чипу непосредственно формировать изображение на экране. Пользователь видит на экране кнопку. В случае атаки типа «человек посередине» атакующий увидит перед собой всего лишь пустой черный прямоугольник.

U2F укрепляет первую линию защиты ПК и создается при помощи Windows Hello, PIN-кода или пароля. Если атакующему удалось подобрать PIN-код в тот момент, когда вы отошли от компьютера, то для подключения ему понадобится еще и пароль Dashlane. При традиционной двухфакторной аутентификации посредством телефона специальный сервис отправляет код на этот телефон и предупреждает тем самым вас о совершении атаки.

Сервисы наподобие Dashlane дают возможность воспользоваться функциями U2F, встроенными в чипы Intel Core. Паролей обычно вполне достаточно, но постоянно вводить сложные, труднозапоминаемые пароли весьма неудобно. Задача заключается в том, чтобы обеспечить необходимую безопасность, не перекладывая это бремя на пользователя, и похоже, Intel и ее партнерам, удалось найти достаточно быстрый и удобный способ защиты.

По сообщениям Intel, корпорация впервые включила в состав восьмого поколения своего процессорного семейства Core четырехъядерные чипы, предназначенные для ультрабуков. Прирост производительности у них может составить до 40% по сравнению с предыдущим поколением.

Цены на четыре новых 15-ваттных чипа восьмого поколения Core серии U пока не разглашают, однако тактовая частота их уже известна: самая медленная модель Core i5-8250U будет работать на частоте 1,6 ГГц с возможностью разгона до 3,4 ГГц, а самая быстрая Core i7-8650U – на частоте 1,9 ГГц с разгоном до 4,2 ГГц.

Все четыре чипа серии U имеют четыре ядра и поддерживают восемь потоков. ПК, в которых будут установлены новые процессоры Core восьмого поколения, должны поступить в продажу в ближайшее время. До конца 2017 года ожидается появление около 80 новых систем.

Впрочем, намного более интересными (по крайней мере, для энтузиастов) представляются те изменения, которые Intel намерена внести в определение процессорного «поколения». Замедление закона Мура заставило ее отказаться от легендарного производственного цикла «тик-так». Первые процессоры восьмого поколения имеют архитектуру не Coffee Lake, как это ожидалось ранее, а обновленную Kaby Lake Refreshed. Напомним, что существующие чипы с архитектурой Kaby Lake являются представителями седьмого поколения. А вот и еще один сюрприз: процессоры Coffee Lake и готовящиеся к выпуску чипы Cannon Lake с нормой проектирования 10 нм также будут относиться к восьмому поколению.

Вы в замешательстве? Тогда я постараюсь внести ясность: процессоры Intel Core восьмого поколения, объединенные общим брендом, будут иметь три разных архитектуры и выпускаться по двум производственным технологиям.

Чем все это обернется? Смешение брендов случалось у Intel и раньше. В 2013 году корпорация дополнила свои традиционные бренды Celeron и Pentium чипами Atom, которые были не характерны для ПК. В состав нынешнего семейства Core i9 входят чипы Skylake-X и Kaby Lake-X. Но мы ни разу не видели, чтобы компания пустила бы свою стратегию брендинга на самотек. И сегодня покупателям ПК и сборщикам компьютерных систем нужно тщательно подходить к выбору компонентов для своих компьютеров.

Оптимизация и повышение производительности

Отметим две ключевые особенности новых чипов Intel восьмого поколения. Во-первых, сочетание технологических процессов, конструкторских решений и оптимизации привело к 40-процентному увеличению производительности. Во-вторых, рост производительности в два раза превысил те ориентиры, которые компания Intel называла, выпуская чипы Kaby Lake. Ожидалось, что их производительность окажется лишь на 12-19% выше, чем у поколения Skylake.

«Только за счет увеличения числа ядер чипов восьмого поколения серии U с двух до четырех нам удалось добиться 25-процентного прироста производительности, – указала Карен Регис, директор Intel по маркетингу мобильных платформ. – А улучшение некоторых производственных параметров позволило еще и увеличить тактовую частоту».

Своих планов в отношении мобильных чипов Raven Ridge  конкурент Intel,  компания AMD пока не разглашала. Однако известно, что процессоры Ryzen начального уровня будут иметь четыре ядра и поддерживать только четыре потока. Увеличение числа ядер – один из способов, позволяющих AMD добиваться роста производительности.

Ожидаемое повышение производительности чипов восьмого поколения в Intel подтвердили целым рядом тестов. Новые процессоры серии U сформировали файл видео 4K в редакторе PowerDirector Ultra HD (HEVC) за три минуты, в 14,5 раз быстрее, чем ПК с процессором Core i5 Ivy Bridge пятилетней давности. В приложении Adobe Lightroom новые чипы были на 28% быстрее процессоров Kaby Lake седьмого поколения и в 2,3 раза быстрее ПК пятилетней давности. Собственные тесты Intel показывают, что процессоры серии U восьмого поколения создают слайд-шоу на 48% быстрее, чем их предшественники седьмого поколения. (По информации, полученной из пресс-службы Intel, в новых чипах серии U используется технология Turbo Boost Max 3.0, переводящая на максимальную тактовую частоту не одно, а сразу два ядра.)

В некоторых случаях в Intel сравнивают новые чипы с Core i7-7500U – процессором Kaby Lake, выпущенным год назад, как бы намекая на то, что обновленная архитектура Kaby Lake Refresh занимает скорее промежуточное положение между седьмым и восьмым поколением. Производители ПК, беседовавшие с нами, называли это семейство Kaby Lake R. Таким образом, Broadwell, Skylake, Kaby Lake, Kaby Lake R и, вероятно, Coffee Lake имеют норму проектирования 14 нм – то есть сразу пять процессорных семейств выпускаются по одному и тому же технологическому процессу вместо традиционных когда-то двух.

Официально же новые чипы Intel серии U строятся на базе архитектуры Kaby Lake с использованием технологического процесса 14 нм+, дополнительных конструкционных усовершенствований и новой оптимизации. «Мы полностью пересмотрели и переосмыслили реализацию восьмого поколения», – добавила Регис.

Улучшения платформы

Очевидно, что главным преимуществом Kaby Lake R является существенное увеличение производительности. А между тем, представляя Kaby Lake, упор в Intel делали в основном на новую видеоподсистему, а не на довольно скромный прирост быстродействия.

Kaby Lake, в частности, поддерживает аппаратное кодирование и декодирование видео 4K HEVC с глубиной 10 бит, а также декодирование видео в формате VP9. Главным популяризатором этой технологии был сервис Netflix, теперь же с заявлениями в ее поддержку выступили также Amazon и Vudu. Amazon обещает реализовать все необходимое со своей стороны в четвертом квартале.

В Intel утверждают, что средняя продолжительность работы от батареи у ультрабуков с новыми процессорами составит около 10 часов, а просматривать видео на YouTube можно будет в течение почти 12 часов.

Еще одним доводом в пользу приобретения процессора Kaby Lake R станет поддержка им технологии Intel Software Guard Extensions (SGX). В марте разработчики PowerDVD утверждали, что программный проигрыватель компании был единственным средством воспроизведения видео Blu-ray UltraHD, но для этого требовалась аппаратная поддержка технологии SGX. «Мы полагаем, что более 90% компьютеров с нашими процессорами восьмого поколения будут поддерживать SGX, позволяя воспроизводить контент 4K, предлагаемый различными сервисами», – подчеркнул пресс-секретарь Intel.

«Ранее центральные процессоры считались сдерживающим фактором для игр, и в этом смысле пользователи новых систем получат чуть больше свободы, – заявил генеральный менеджер Intel Client Mobility Group Крис Уокер. – Кроме того, новые платформы поддерживают технологию Intel Optane, которая делает жесткие диски сравнимыми по производительности с твердотельными, и интерфейс Thunderbolt».

Используя Thunderbolt, вы сможете подключать новые графические док-станции. Это позволит оснащать ультрабуки и другие устройства внешними графическими платами, которые не помещаются у них внутри. На рынке будет появляться все больше и больше док-станций, выпускаемых производителями ПК и их партнерами. Новые чипы Core восьмого поколения обладают достаточной вычислительной мощностью и для новых решений смешанной реальности, разрабатываемых Acer и другими компаниями в сотрудничестве с Microsoft.

Какое будущее уготовано чипам Core восьмого поколения?

Оптимизация уже отлаженной конструкции и технологического процесса позволяет сэкономить время. Настольные компьютеры потребительского класса с чипами Core восьмого поколения покупателям придется ждать не так долго, как это было с устройствами седьмого поколения. В начале следующего года Intel начнет поставлять  чипы  восьмого поколения своим коммерческим клиентам. Сначала их получат производители настольных компьютеров и мобильных устройств, а затем и поставщики игровых ноутбуков. В начале 2018 года должны появиться ПК без вентиляторов, оснащенные 4,5-ваттными процессорами серии Y. Будут и другие предложения для различных сегментов, но их детали пока не раскрываются. «Всему свое время», – заметил Уокер.

А между тем, некоторые ключевые вопросы по-прежнему остаются без ответа. По каким ценам будут продаваться новые процессоры? Сколько будут стоить готовые системы? Какой производительностью они будут обладать? Если чипы с архитектурой Coffee Lake относятся к восьмому поколению, можно ли будет использовать их с теми же материнскими платами, что и процессоры Kaby Lake? В пресс-службе Intel от комментариев отказались.

Интересно также, волнует ли кого-нибудь, кроме энтузиастов и специалистов отрасли, нынешнее смешение Intel своих процессорных архитектур и производственных технологий? По мнению аналитиков, обычным покупателям это совершенно неважно.

«Реакция на стратегию брендинга будет разной, – считает главный аналитик компании Moor Insights Патрик Мурхед. – Все зависит от конкретной аудитории. Для корпоративных клиентов, любителей игр и энтузиастов все это не имеет значения. Типичные потребители вообще не обращают на поколения никакого внимания, желая лишь, чтобы 'продукт был свежим'. А вот продавцы должны четко ориентироваться в этих вопросах».

Известные подробности

Внимательные наблюдатели заметили, что у восьмого поколения процессоров Core i7 для настольных компьютеров увеличилось число ядер. Это повышает шансы Intel на успешное противостояние натиску новых процессоров AMD Ryzen. Если ранее все процессоры Core i7 имели четыре ядра и поддерживали восемь потоков, то теперь они располагают уже шестью ядрами и поддерживают 12 потоков, что соответствует характеристикам чипов Ryzen 5, которые, судя по всему, станут главным конкурентом Core 7. (Процессоры AMD Ryzen 7 имеют 8 ядер и поддерживают 16 потоков.) 

В понедельник, 21 августа, компания Intel планирует представить восьмое поколение процессоров Core. Но, возможно, уже вскоре мы узнаем и о представителе девятого поколения семейства Core – процессоре Ice Lake.

В краткой сводке на сайте корпорации говорится следующее: «Семейство процессоров Ice Lake станет преемником восьмого поколения процессорного семейства Intel Core. Эти чипы будут изготавливаться по самой современной в отрасли технологии 10 нм+».

На протяжении многих лет Intel придерживалась так называемой стратегии «тик-так», выпуская чипы с использованием нового технологического процесса, а на следующем шаге совершенствуя их в целях увеличения производительности в рамках уже другой архитектуры. На смену процессорам Intel Broadwell, выпускавшимися в 2014-м и 2015 году по 14-нанометровой технологии, пришло поколение Skylake, поставлявшееся в 2015-м и 2016-м. Но затем компания неожиданно представила третий 14-нанометровый чип, Kaby Lake, и сообщила о намерении анонсировать 21 августа четвертый, которому будет присвоено кодовое наименование Coffee Lake.

Впрочем, уже сейчас Intel смотрит гораздо дальше. Вслед за Coffee Lake планируется наладить выпуск процессора Cannon Lake, еще одного представителя семейства Core восьмого поколения, который первым будет изготавливаться по 10-нанометровой технологии. Производственная технология самого современного Ice Lake обозначена индексом "+" – 10 нм+. Знак "+" в Intel начали использовать еще в Skylake и Kaby Lake, указывая тем самым, что технологические процессы были  усовершенствованы.

Станет ли Ice Lake первым представителем 9-го поколения семейства Core? Может, да, а может, и нет. Теперь, когда Intel, по сути, отказалась от модели «тик-так» и проектирует новые процессоры, внося некоторые небольшие изменения в сам технологический процесс, принятая ранее стратегия смены поколений становится неактуальной.

Что мы имеем в итоге? Если Intel официально анонсирует Ice Lake, нас ждут сразу три новинки: Coffee Lake, 14-нанометровый чип, который относится к восьмому поколению семейства Core и будет представлен на следующей неделе; Cannon Lake, 10-нанометровый процессор, демонстрировавшийся Intel на выставке CES, и Ice Lake – чип, который будет изготавливаться по технологии 10 нм+ и дебютирует позже. Есть ли у Intel еще что-то в запасе? Трудно сказать, потому что никакой иной информацией мы пока не обладаем.

Никаких обновлений до версии Windows 10 Creators Update и более новых всем тем, кому не повезло быть владельцем некоторых старых устройств Windows с процессором Atom (а в перспективе и другого устаревающего оборудования), ждать уже не приходится. После целого ряда сообщений о неудачных попытках установки Creators Update корпорация Microsoft подтвердила, что любое устройство, выпадающее из цикла поддержки производителя, в будущем может оказаться непригодным для установки обновлений Windows 10.

Что же касается четырех процессоров Clover Trail (платформа Cloverview), в Microsoft объявили о невозможности установки на них Windows 10 Creators Update в связи с переходом в состояние End of Interactive Support по классификации Intel. Вместе с тем, их пользователям по-прежнему будут предлагаться обновления Windows 10 Anniversary Update и обновления системы безопасности. Все это будет продолжаться до января 2023 года – срока окончания поддержки Windows 8.1.

Последние заявления Microsoft свидетельствуют о том, что любое не поддерживаемое более устройство может быть исключено из списка оборудования, для которого выпускаются обновления Windows 10. «Нужно понимать, что для нормальной работы Windows 10 требуется определенное сочетание аппаратных средств, драйверов и прошивок, – пояснили в Microsoft. – Наша политика поддержки приводится в соответствие с поддержкой оборудования производителями устройств. Если партнер прекращает поддержку оборудования или каких-то его ключевых компонентов, перестает обновлять драйверы и прошивки, исправлять обнаруженные ошибки, это может обернуться тем, что в перспективе установка обновлений Windows 10 окажется невозможной».

Чем это объясняется? На протяжении многих лет мы видели, что на любое оборудование Intel, AMD (и даже Cyrix) можно установить фактически любую операционную систему. И все, пусть медленно, но работало. Со временем, однако, ситуация стала меняться. Вредоносные программы становились все более изощренными, и поддержка операционной системы Windows ее разработчиком стала приобретать все более важное значение. В итоге мы получили Windows в качестве сервиса. И если Windows 10 будет продолжать свое существование вечно, возможности выбора у производителей ПК будут ограничены, судя по всему, аппаратными компонентами, у которых техническая поддержка еще сохраняется. Сейчас нас должно волновать, как долго будут поддерживаться компоненты наших ПК, ведь при отсутствии поддержки мы лишаемся доступа к следующим версиям Windows 10.

Ограничится ли дело одними лишь процессорами Atom?

Похоже, вера Microsoft в то, что современному оборудованию нужна современная операционная система и наоборот, продолжает укрепляться. В прошлом году в компании заявили о намерении ограничить поддержку новейших процессоров Intel Kaby Lake и AMD Ryzen исключительно версией Windows 10. Недавно была заблокирована возможность установки обновлений на ПК, владельцы которых пытались запускать старые операционные системы Windows на современном оборудовании.

«Поддержка новых аппаратных компонентов требует использования новейших версий платформы Windows, – отмечали в Microsoft еще в январе 2016 года. – Это позволит усилить интеграцию операционной системы и оборудования, обеспечивая при этом максимум надежности и совместимость с более ранними поколениями платформы и аппаратных компонентов».

Позиция Microsoft в отношении Clover Trail устанавливает ограничения на то, чего могут ждать владельцы оборудования предыдущих поколений. Если процессорная платформа снимается производителем аппаратных средств с поддержки, Microsoft также исключает ее из списка устройств, поддерживаемых операционной системой.

Неясно, однако, отражает ли новая позиция Microsoft фундаментальный сдвиг в политике компании или же все дело в проблемных процессорах Intel Atom. Когда-то с архитектурой Atom «Clover Trail» связывали будущее процессоров Intel для рынка смартфонов и планшетов. Но компания Intel так и не смогла разработать однокристальную систему с логическими и коммуникационными компонентами, которые предлагала конкурирующая с ней ARM. В итоге в 2016 году с платформой Atom, по сути, было покончено. Не имея достаточно обширной клиентской базы, в Intel решили больше не тратить ресурсы на поддержку архитектуры Clover Trail.

«Устройствам, использующим чипы Intel Clover Trail, для достижения наилучших результатов при установке новейшего обновления Windows 10 Creators Update требуется дополнительная аппаратная поддержка, – говорится в заявлении Microsoft. – Однако эти системы больше не поддерживаются Intel… а без обновленных драйверов переход на Windows 10 Creators Update может сопровождаться существенным падением производительности».

Чипы Clover Trail переведены в состояние End of Interactive Support (EOIS), которое в службе технической поддержки Intel предполагает прекращение ответов по телефону, в чатах и по электронной почты на все запросы, касающиеся данного продукта. Единственное, что остается пользователям – прибегнуть к «самообслуживанию» и обратиться за помощью к сообществу поддержки Intel.

Особенное беспокойство в связи с заявлением Microsoft вызывает широта его охвата. Ведь отсутствие возможности обновления Windows может быть связана фактически с любым устройством – микропроцессором, жестким диском, сетевым контроллером, звуковой платой, наушниками, монитором и т.д. – лишившимся поддержки со стороны производителя. С одной стороны, это станет хорошим стимулом для увеличения закупок новых ПК и другого оборудования, а с другой разозлит миллионы пользователей, которые со своими вполне работоспособными, но устаревшими устройствами окажутся на обочине жизни.

Следующий вопрос заключается в том, откажется ли Microsoft от поддержки других процессоров Intel, которым будет присвоен статус EOIS. На сайте Intel уже опубликован длинный перечень устаревших процессоров Core. В корзину EOIS выброшены десятки, если не сотни разновидностей чипов. Недавно туда попал, например, процессор Core i7-990X с архитектурой Gulftown, выполненный по 32-нанометровой технологии. Его продажи прекратились в первом квартале 2011 года. Чипы с архитектурой Ivy Bridge (2012 год) находятся на завершающей стадии своего жизненного цикла и, судя по всему, в ближайшее время также получат статус EOIS. Неясно пока, будет ли статус EOIS присваиваться в индивидуальном порядке, или же определены конкретные сроки, в соответствии с которыми процессоры из официально поддерживаемых переводятся в состояние завершения жизненного цикла, а затем и в состояние EOIS.

Вопрос о том, лишатся ли поддержки Microsoft и другие чипы помимо четырех процессоров Clover Trail, в Intel оставили без комментариев.

К положительным моментам следует отнесли желание Microsoft продолжать совместно с производителями чипов работать над обеспечением поддержки старого оборудования. «Мы понимаем, что возникает масса нелицеприятных вопросов, и стараемся искать наилучшие варианты поддержки устаревающих аппаратных средств», – заявили в корпорации.

Очки Microsoft HoloLens не приковывают к себе сегодня всеобщего внимания, но это не значит, что Microsoft остановила их разработку. Инженеры корпорации подтвердили, что HoloLens продолжают совершенствоваться и недавно получили новый чип, ориентированный на алгориты машинного обучения.

Новое поколение «голографических процессоров» (Holographic Processing Unit, HPU) будет поддерживать операции, характерные для нейронных сетей и искусственного интеллекта. Это не означает, впрочем, что в качестве интерфейса с пользователем непременно будет выступать виртуальный ассистент Cortana, но распознавать окружающий мир HoloLens будут с помощью искусственного интеллекта.

Вторую версию голографического процессора продемонстрировал исполнительный вице-президент Microsoft Artificial Intelligence and Research Group Гарри Шум. По его словам, корпорация разработала полностью программируемый чип.

Процессор HPU корпорации Microsoft – один из главных компонентов HoloLens, отвечающий за обработку всей информации, поступающей с датчиков устройства, в том числе с датчика движения, датчика времени пролета, устройства инерционного контроля и инфракрасной камеры.

Еще один важный момент заключается в том, что устройство является полностью автономным. Поскольку очки HoloLens не привязаны к компьютеру, они не зависят от его вычислительной мощности. Их мозгом является HPU.

Какие объекты способен распознавать голографический процессор, пока неясно. В своем нынешнем виде HPU (а соответственно, и HoloLens) распознает поверхности и их границы, проецируя поверх них объекты реального мира.

Выйдут ли очки HoloLens на массовый рынок, или же эта технология сохранит свое специализированное назначение, пока неясно. Microsoft не сообщает ни о сроках выпуска голографических процессоров следующего поколения, ни о возможности появления новых моделей HoloLens, созданных на их основе. Несомненно лишь то, что предприятия начинают переосмысливать сферу дополненной реальности. Google, много лет разрабатывающая Google Glass, в последнее время пытается превратить свои очки в бизнес-инструмент. На этот же самый рынок в Microsoft изначально ориентировали и HoloLens.

Один из изобретателей литиево-ионных батарей, находящих сегодня применение в портативных компьютерах, телефонах и планшетах, анонсировал следующее поколение аккумуляторных технологий: твердотельную батарею, которая отличается безопасностью в использовании и в три раза превосходит по запасу энергии сегодняшние.

Лауреат премии Ферми Джон Гуденаф, предложивший в свое время оксид кобальта-лития в качестве материала катода в современных литиево-ионных батареях, совместно с Марией-Еленой Брага разработал новый тип батареи. Роль электролита в ней выполняет твердое стекло. (Впрочем, это уже не первая твердотельная батарея в мире – в прошлом году исследователи из Samsung и Массачусетского технологического института предложили свой ее вариант.)

По словам исследователей, твердотельные батареи позволяют решить сразу несколько проблем, включая проблему безопасности. Компания Samsung, к примеру, из-за воспламенения батареи вынуждена была отозвать все выпущенные смартфоны Galaxy Note7. Вина за неисправность при этом была возложена на независимых поставщиков батарей. В случае с Note 7 и другими инцидентами воспламенение происходило в результате короткого замыкания, которое приводило к перегреву, а в некоторых случаях и взрыву батарей.

Одной из причин короткого замыкания являются так называемые «дендриты» – металлические усы, которые образуются самопроизвольно и пронизывают электролит, разделяющий катод и анод батареи, насквозь. (В случае с устройствами Samsung, однако, дендриты скорее всего были ни при чем, а короткое замыкание возникало из-за каких-то иных производственных дефектов.) Гуденаф и Брага утверждают, что стеклянный электролит, применяемый в их твердотельной батарее, препятствует образованию дендритов.

Тестирование показало, что по запасу энергии твердотельные батареи почти в три раза превосходят привычные литиево-ионные элементы. Таким образом, теоретически при равном объеме твердотельные батареи обладают в три раза более высокой емкостью. Исследователи утверждают, что элементы, обладающие низким сопротивлением, выдерживают до 1200 циклов перезарядки. Новые батареи могут работать при температуре до -20 градусов Цельсия.

(Без ответа пока остается лишь вопрос об изменении емкости твердотельных батарей в процессе их эксплуатации. Наблюдения показывают, что после 250 циклов полного разряда емкость современных литиево-ионных батарей снижается на 73%.)

Гуденаф и Брага утверждают, что стеклянный электролит, в котором присутствует натрий, отличается большей экологической чистотой по сравнению с сегодняшними литиевыми элементами. Кроме того, стеклянный электролит позволяет использовать в катоде и аноде щелочные металлы, что упрощает производство. Возникает вопрос, что дальше? По сути, осталось только найти компанию, которая наладит производство новых батарей.

Почему новые технологии имеют такое важное значение? Замена литиево-ионных аккумуляторов на твердотельные затронет практически все устройства, работающие от батарей. Конечно, потребители ценят безопасность, но вряд ли им понравится, если их телефоны и планшеты, работая от батареи, начнут разряжаться быстрее, чем раньше. Похоже, что Гуденафу, Брага и их команде исследователей удалось решить эту задачу, и в крайне медленных в последнее время темпах развития аккумуляторных технологий произойдет наконец ощутимый скачок.

Qualcomm — единственный на сегодня лицензиат ARM, который заключил договор с Microsoft, разрешающий выполнять унаследованные приложения Windows на мобильных процессорах, но в ARM уточняют, что юридических препятствий, мешающих другим сделать то же самое, нет.

Правда, что касается вероятности появления персональных компьютеров на чипах ARM, сегодня она меньше, чем прежде. Топ-менеджеры ARM, которую в ушедшем году купил японский гигант SoftBank, рассказали об инициативе Total Computing, направленной на расширение целевого рынка компании. Вектор новой стратегии направлен прежде всего на роботизированные автомобили, в которых чипы ARM могут использоваться для управления датчиками и бортовыми системами.

После провальной попытки Microsoft предложить свою ОС на платформе ARM — Windows RT — партнерство с Qualcomm интригует, учитывая, что оно открывает возможность выполнения унаследованных приложений Windows на чипах ARM с помощью эмуляции. Трудно предсказать, кто из производителей воспользуется этими возможностями, но можно предположить, что в ARM хотят прибрать к рукам сегмент недорогих ПК, который освобождается, поскольку Intel фактически сворачивает развитие линейки недорогих процессоров Atom.

Процессор Qualcomm Snapdragon 835 станет первым, который можно будет задействовать в таких ПК. Однако Джеймс Брюс, директор по стратегическим альянсам ARM, отметил, что любые другие лицензиаты компании, в число которых входят Samsung и другие, могли бы эмулировать на своих чипах x86-архитектуру. А сделка между Qualcomm и Microsoft других производителей мобильных процессоров не затрагивает, пояснил он.

«Инициатива Microsoft и Qualcomm благотворна для экосистемы ARM в целом, — продолжил Брюс. — Что касается чипов Qualcomm, они снабжены встроенными средствами связи, это может быть полезным для ноутбуков».

Для ARM альянс Qualcomm и Microsoft стал очередной победой, хотя и не самой важной. Более значимы для компании сейчас «подключенные» и роботизированные автомобили, в которых все большую роль играют микроконтроллеры и процессоры ARM. «Для сравнения: если в ПК может быть всего один чип ARM, то в автомобиле — от 80 до 100», — говорит Иэн Смайт, старший директор ARM по маркетинговым программам. К тому же ПК по мере их развития становятся все более интегрированными, а для производителей автомобилей дешевле и проще пользоваться многими распределенными вычислительными компонентами, чем одним интегрированным, добавляют в компании.

Четыре года потратила компания AMD на разработку микропроцессора Ryzen, и ожидается, что примерно столько же времени архитектура, на базе которой он построен, сможет противостоять продуктам корпорации Intel на рынке процессоров для ПК.

На международную выставке потребительской электроники CES 2017, проходящей в Лас-Вегасе, технический директор AMD Марк Пейпермастер подтвердил эти сроки, отказавшись, однако, обсуждать конкретные спецификации.

Процессор AMD Ryzen, построенный на базе архитектуры Zen, должен появиться на свет в особенно удачное время. Главный конкурент AMD, корпорация Intel только что представила свои четырехъядерные микропроцессоры Kaby Lake для массового рынка. Неоднозначные отзывы в технической прессе в какой-то степени обусловлены тем, что знаменитый производственный цикл Intel «тик-так» на этот раз дал сбой, и Kaby Lake станет уже третьей процессорной архитектурой с нормой проектирования 14 нм, тогда как ранее предполагалось, что их будет только две.

В AMD, между тем, предложили новый подход, благодаря которому производительность ее новых процессоров по сравнению с предыдущей архитектурой Excavator вырастет на 40%. Относительно скромные успехи Intel и появление радикально новой архитектуры AMD обещает реальное соперничество между двумя компаниями на рынке процессоров для ПК впервые за многие годы.

Поставив на Ryzen очень многое, в AMD не желают упускать своего шанса. В интервью журналу PC World генеральный менеджер направления AMD Computing and Graphics Джим Андерсон заявил, что поставки процессоров Ryzen начнутся сразу после их официального анонса. «Мы не собираемся выпускать их только на бумаге, – заявил он, – и клиентам не придется ждать появления в продаже готовой продукции на протяжении нескольких недель или месяцев. Раньше так действительно бывало. Но теперь мы не намерены терять открывающиеся перед нами возможности».

Начало периода Zen

Если за вывод Ryzen на рынок отвечает Андерсон («вы даже не представляете, сколько часов я моя команда потратили на это», – признался он), то ответственность за дальнейшие перспективы несет уже Пейпермастер. На вопрос о продолжительности жизненного цикла Zen в сравнении с циклом «тик-так» Intel Пейпермастер выдал четырехлетний прогноз. «Мы не собираемся придерживаться модели 'тик-так', – указал он. – У Zen она выльется в нечто похожее на 'так, так, так'».

Цикл Intel «тик-так» подразумевает разработку новой микроархитектуры через каждые два года, и в этом смысле Kaby Lake является исключением. AMD никаких официальных сроков никогда не устанавливала, но в среднем жизненный цикл процессорной архитектуры у этой компании составляет три-четыре года. Архитектура K8, к примеру, дебютировала в 2003 году процессорами Opteron и Athlon 64, а последним ее образцом стал в 2007-м мобильный чип Sempron. Семейство процессоров K10 выпускалось с 2007-го по 2010 год.

Последняя из ныне используемых архитектура AMD Bulldozer была представлена в 2011 году и впоследствии получила модернизированные версии Piledriver, Steamroller и Excavator. Так что если воспринимать слова Пейпермастера буквально, то вслед за чипами Ryzen архитектура Zen будет ежегодно улучшаться еще тремя поколениями.

Какими конкретно окажутся эти улучшения, остается только гадать. Но Пейпермастер обещает, что одним лишь совершенствованием производственной технологии, которое, по его словам, будет происходить в соответствии с «законом Мура плюс», дело не ограничится. AMD пытается расширять возможности Zen за счет увеличения числа инструкций, которые смогут обрабатывать процессоры. В Zen будет использоваться прогнозирование ветвления – прогностические таблицы и технологии машинного обучения, позволяющие производить выборку команд и данных еще до того, как они реально понадобятся.

Следующим этапом должна стать передача Ryzen в руки журналистов и клиентов. Подготовка к этому уже началась – представлены более десятка материнских плат и 16 высокопроизводительных ПК, построенных на базе Ryzen. Объявлено также, что все модели Ryzen будут поддерживать разгон.

Между тем, на горизонте постепенно появляются контуры 10-нанометровых чипов Intel Cannon Lake, выпуск которых скорее всего начнется нынешней осенью, и загадочной технологии Optane. Впрочем, к AMD это уже особого отношения не имеет. В AMD же на сегодняшний день заняты выпуском Ryzen и дальнейшим продвижением вперед с максимально возможной скоростью.